Сначала они около двух лет жили в Женеве, затем в Париже. Воронихин посещал лекции по истории, химии, физике, ботанике, анатомии, изучал математику, иностранные языки, древнюю и новую архитектуру, занимался живописью, общался с художниками и архитекторами. А вот Павел Строганов через Ромма связался с якобинцами[7]. Об этом стало известно Екатерине II, и Павла срочно отозвали на родину; вместе с ним вернулся и Воронихин.
Приехавшего из-за границы в 1790 г. Воронихина Строганов оставил при себе. В это время перестраивался дворец Строганова.
Во всей литературе о Воронихине утверждается, что он не получил систематического архитектурного образования, а первой его работой была переделка Строгановского дворца. Однако последние исследования позволяют предположить, что автором проектов переделки парадных интерьеров Строгановского дворца (в частности Минерального кабинета и Картинной галереи) был архитектор Ф. И. Демерцов и что именно под его руководством Воронихин получил систематические знания по строительству и архитектуре. Поначалу он копировал чертежи Демерцова, помогал ему в отделке интерьеров дворца, и лишь затем стал разрабатывать собственные проекты.
Первая крупная самостоятельная работа Воронихина – дача Строганова в Новой Деревне при впадении Черной речки в Большую Невку – была построена в 1794–1796 гг. Эту дачу разобрали в начале XX в. Зато в Русском музее в Петербурге сохранилась написанная маслом картина Воронихина «Вид Строгановской дачи». За эту картину, а также за представленную ранее акварель «Вид картинной галереи в Строгановском дворце» Академия художеств присвоила Воронихину звание академика перспективной живописи.
В 1799 г. по приказу Павла I был проведен конкурс на проект Казанского собора в Петербурге – взамен старой церкви. Павел желал иметь собор наподобие собора Святого Петра в Риме, то есть храмовый корпус с симметрично расходящейся открытой колоннадой. Свои проекты представили Воронихин, Тома де Томон, Ч. Камерон и П. Гонзаго. Победил проект Воронихина, утвержденный в конце 1800 г. В 1801 г. началось строительство, продолжавшееся десять лет – собор был освящен только в 1811 г.
Собор имеет в плане форму латинского креста. Алтарная часть по традиции выходит на восток. На Невский проспект обращен северный фасад собора, к которому примыкает грандиозная колоннада из 96 поставленных в четыре ряда коринфских колонн. Она охватывает широкую полуциркульную площадь перед собором. Крылья колоннады замыкаются монументальными порталами, решенными как сквозные проезды. Архитектор запланировал такую же колоннаду на южном фасаде, но ее строительство не было осуществлено. Перед западным портиком, где находился главный вход, – небольшая полукруглая площадь, окруженная высокой металлической решеткой, выполненной по проекту Воронихина. Собор увенчан высоким барабаном и металлическим куполом диаметром около 17 м.
Как главный строитель Казанского собора Воронихин в 1800 г. получил от Академии художеств звание архитектора и одновременно начал преподавательскую деятельность; в 1802 г. он стал профессором архитектуры, а с 1811 г., после смерти А. Захарова, – старшим профессором Академии художеств.
Следующим значительным произведением Воронихина является здание Горного института, сооружение которого велось в 1806–1809 гг. параллельно со строительством Казанского собора. По времени основания (1773 г.) это было первое в России высшее техническое учебное заведение.
