В 1891 году он самовольно женился на графине Софье Николаевне фон Меренберг (1868 – 1927), дочери от морганатического брака принца Николая-Вильгельма Нассауского и Натальи Александровны Пушкиной.
Подобные политические и экономические ущемления младших членов императорской династии, помноженные на усилившуюся внутридинастическую борьбу за власть, к началу XX века политически раскололи императорскую фамилию, усилив соперничество между отдельными великокняжескими семьями.
Однако благодаря авторитету императора Александра III, сильного и властного монарха, младшие члены династии открыто роптать не смели. Просто боялись. У императора было четверо младших братьев, которых монарх держал в удалении от принятия государственных решений, не наделяя их важными государственными должностями. Традиционным уделом великих князей была служба в армии.
Александр III был женат на датской принцессе Марии-Софии-Фредерике-Дагмар (1847 – 1928), принявшей в России имя Марии Фёдоровны, и имел большую семью.
В отличие от своего отца Александра II заслужившего прозвище «Освободителя», отменившего крепостного право, осуществившего реформирование страны и слывшего либералом, Александр III известен как реакционер. Его образ человека ограниченного, невежественного, консервативного долгое время культивировался в советской историографии. В подтверждение этого почти все советские историки цитировали воспоминания одного из видных царских чиновников государственного секретаря Александра Александровича Половцова (1832 – 1909), попросту игнорируя другие данные.
В отличие от высокомерного Александра Половцова, другие современники императора давали монарху положительную характеристику.
Близкий к императору, будущий граф, министр путей сообщения и финансов Сергей Юльевич Витте (1848 – 1915) вспоминал, что Александр III, был человеком трудолюбивым, благодушным и рассудительным. Образованный и интеллигентный, непритязательный в быту, скромный и благородный, истинный семьянин по убеждениям и в жизни. Подобные жизненные принципы культивировались им в императорской семье.
В 1894 году после преждевременной смерти Александра III, ему было всего 49 лет, императорская корона перешла к его старшему сыну Николаю Александровичу, принявшего имя Николая II.
Новый монарх был молод и не достаточно подготовлен для роли самодержца. Он полагал, что его отец будет управлять страной долгие годы, и он ещё успеет овладеть премудростью правителя страны. Однако власть свалилась на юного Николая II внезапно. Он совершенно не зал как управлять таким наследством.
Неопытностью нового самодержца поспешили воспользоваться великие князья, прежде всего младшие братья его отца, Владимир, Алексей, Сергей и Павел Александровичи. Они играли видную роль в управлении страной. Новый монарх просто не имел смелости им перечить.
Начальник канцелярии императорского двора генерал Александр Александрович Мосолов (1854 – 1939) вспоминал: «Государь Николай II испытывал перед Владимиром Александровичем чувство исключительной робости, граничащей с боязнью».
При этом довольно часто императорские дяди принимали решения, не советуясь с коронованным племянником, невольно нанося урон престижу монарха.
Так называемая «Ходынская катастрофа» произошедшая во время коронационных празднеств, повлекшая за собой множество человеческих жертв, произошла по вине губернатора Москвы, великого князя Сергея Александровича.
