Вдалеке вновь раздался стук копыт. Возвращался один из всадников. Он остановил лошадь у поворота, взмахнул руками над головой.
Воин в накидке из волчьей шкуры, наброшенной поверх потускневших доспехов, с лязгом вогнал меч в висевшие за спиной ножны. Воины опустили копья, лучники убрали стрелы с тетивы луков. Некоторые тронули поводья, медленно объехали Таню, с интересом осматривая ее.
– Кажется, она одна.
– Да, вокруг никого нет…
– Она долго шла по дороге.
– Ее следы ведут на север, в Туман.
– В Туман?!
– Откуда она взялась?
– Твое имя! – наконец потребовал всадник в волчьей шкуре.
Они разговаривали на непонятном языке. Четкая, совсем не мелодичная речь со множеством труднопроизносимых звуков была по-своему гармоничной. Странно, но Таня понимала каждое слово. Сначала она слышала голос, потом, спустя несколько мгновений, до нее доходил смысл сказанного.
Разговоры умолкли. Мужчины с интересом смотрели на девушку. Они торжественно молчали в ожидании.
– Таня – прозвучал тихий ответ. Потом она решила повторить громче. – Меня зовут Таня!
– Та-ниа? – с акцентом переспросил всадник.
Лошадь мотнула головой. Чтобы успокоить, он потрепал гриву.
– Та-ня, Та-ня, – по слогам повторила она.
Всадник удовлетворенно качнул головой. Усмехнулся, показал на нее рукой, громко объявил:
– Та-нья.
Рыжебородый воин с мокрыми распущенными волосами в потертом кожаном нагруднике повторил: «Та-нья». Под общий хохот он ловко спрыгнул с лошади, быстро подошел к ней.
– Ты, – он ткнул в нее пальцем, – одна?
Все умолкли, смотрели на девушку.
«Они не актеры», – со страхом вдруг осознала Таня.
Их движения были четкими, быстрыми, грубыми. Их взгляд был острее бритвы. У них существовал свой язык, свои жесты. Во время смеха их голоса разносились далеко по округе. Когда молчали, становилось слышно, как крупные капли падают с намокших сбруй в разбухшую грязную землю. Они не были актерами. Они были воинами.
Таня в ответ кивнула.
– Ты пришла из Тумана, – произнес в накидке из волчьей шкуры.
Он пристально посмотрел в глаза и даже слегка наклонился.
– Кто вывел тебя из Тумана?
Таня почувствовала, что вернуться домой будет невероятно сложно. Она попала в другую реальность, которая сильно отличалась от привычной жизни. На душе стало отчаянно тоскливо, защемило сердце, захотелось заплакать от обиды и грусти. Она обвела взглядом их суровые, «другие» лица.
– Никто! – громко по-русски ответила Таня.
– Кто он, «Никто»?
«Надо говорить с ними на их языке. Иначе запутаемся», – решила она.
– Ни-кто, – удалось ей выговорить. – Я просто заблудилась в Тумане. Когда выбралась из леса… пришла сюда.
Слова давались с большим трудом. Но они произвели огромное впечатление.
«Откуда я знаю их речь?» – изумилась Таня.
«Ты ее вспомнила так же, как раньше вспомнила Руны», – беззвучно ответил демон.
Тем временем беззаботное любопытство рыжего воина сменилось недоверием, уважением и, как ей показалось, даже страхом. Круг около нее заметно расширился.
«Странные у них тут порядки», – удивилась Таня.
– Только Сильный может пройти сквозь Туман и подняться к Чертогам Валгаллы! Назови Имя своей Силы и свой род!
Ей вспомнились слова демона о Силе и о Чертогах. И Таня, не понимая смысла, гордо ответила:
– Я ношу Силу… И Чертоги с Валгаллой принадлежат мне по праву рождения и по праву Силы!
«Чертоги Валгаллы, так они зовутся», – поправил демон.
После слов воцарилась тишина. Казалось, даже кони перестали храпеть и беспокойно топтаться на месте. Тот, в серой шкуре, выпрямился в седле, слегка наклонил голову. Таня ощутила на себе его долгий пристальный взгляд.
