– Идея хорошая, – подумав, согласился Сергей. – А ну как этот корень окажется злобным инопланетянином и откажется с нами разговаривать? И кстати, а то он раньше не знал, что мы живем на этой планете?
– Тогда выкопаем его к чертям, разрубим и сожжем! – воинственно заявила Алиса. – Ну или взорвем в крайнем случае! Или какого-нибудь раундапа цистерну вылить – от Корня ничего не останется!
Сергей ошалело посмотрел на нее, а потом захохотал, хлопая себя руками по коленям.
– Солнце ты мое дачное!.. Раундап!.. Да где ж мы его с тобой столько возьмем?
Подруга сначала обиженно надула губки, но затем до нее тоже дошел весь юмор ситуации, и она засмеялась вслед за Сергеем.
– Но согласись, идея-то моя неплоха?! – поинтересовалась она позже, когда веселье улеглось.
– Лисенок, идея великолепная! – согласился Сергей. – Тем более, что взорвать теперь эту штуковину вряд ли получится, да и раундап достать легче, чем взрывчатку!
– Да, это точно, – согласилась девушка, задрав голову наверх. – Мы с тобой еще что-нибудь придумаем! Главное теперь: постараться избежать встреч с большим числом сорняков, остаться в живых и добраться туда, откуда этот корешок вырастает!
– Совсем несложная задачка, правда? – насколько мог ехидно, заметил Сергей. – Особенно если это место где-нибудь в экваториальной Африке или дельте Амазонки.
– А то!
Алиса подмигнула ему, закинула на плечи один из рюкзаков и посмотрела в сторону дороги.
– Ну что, пошли?
– Пошли!
Сергей взвалил на плечи рюкзак со скаткой палатки, к которому заодно крепил все свое вооружение и мерным шагом двинулся на юг. В том направлении был Мичуринск, где в частном доме недалеко от улицы Ленина жили его родители. Приблизительно туда же над головой протянулся и Корень.
Единственное, о чем не хотелось думать, это о том, что он растет как раз в направлении юга и выходит из земли на севере. Как они будут докапываться до Корня сквозь льды океана, Сергей даже не представлял…
– Как ты думаешь, – спросила Алиса на четвертый день пути, – как можно договориться с растением?
Они расположились на отдых посреди поля, на холме, в полукилометре от дороги. Это было самым легким способом уберечь себя от неожиданных визитеров.
Сергей с ужасом вспоминал позавчерашний случай, когда они не успели далеко уйти от леса и решили пообедать на его опушке. И с еще большим ужасом думал о поведении сорняков.
Тогда их спасло то, что подруга не сняла своих доспехов, а он сел, защитив спину щитом. Только они разложили припасы, как в воздухе что-то просвистело и его девушка, даже не успев охнуть, рухнула на землю.
Из леса с диким улюлюканьем высыпала шайка молодняка. Их было человек пятнадцать и один, невысокий и коренастый, раскручивал над головой некое подобие пращи.
– Так вот из чего они… – пронеслось в голове у Сергея.
– Ну что, мужик, сам добром поделишься или нам тебя шмонать придется? – подал голос вожак этой стаи. Он поигрывал самодельным ножом с широким лезвием и наборной ручкой и сражу же подумалось, что этот тип пустит «перо» в ход даже не задумываясь.
Сергею всегда нравилась справедливость поговорки про природу, которая не терпит пустоты. Но зачем, например, она оставляла в живых такую мразь, он не понимал и понимать не хотел!
Главарь был сухощавым мужичком без определенного возраста, которому можно было дать и тридцать, и сорок пять. Лицо заросло щетиной чуть ли не до бровей, из под которых оценивающе и колюче смотрели серые, словно выгоревшие глаза. На руках, открытых по локоть, Сергей приметил несколько татуировок, в том числе и на пальцах – в виде перстней, что выдавало в нем человека, который провел в местах не столь отдаленных не один год и ни один раз.
