Он прижал девушку к себе и осторожно ощупал затылок, на котором выросла огромная шишка.
– Больно?
– Ага! – всхлипнула она, потрогала шишку, поморщилась, а затем вдруг быстро поцеловала Сергея в небритую щеку.
– Спасибо тебе! Второй раз от хулиганья спасаешь! – и демонстративно сморщила носик. – Ты колючий!
– Обещаю бриться каждый день, если будешь целовать, – пошутил Сергей. – Да я что, я ничего! Я же не виноват, что ты такая красивая и к тебе кроме доблестных рыцарей лезет и всякая шваль! – и он смущенно развел руками.
Девушка действительно расцветала с каждым днем, проведенным вместе, и никакие тяготы походной жизни ее не портили. Длинные темнорыжие волосы и косая челка обрамляли лицо струящимся, волнистым и тяжелым водопадом, а ее движения казалось Сергею самыми грациозными из всех, которые он только наблюдал.
Уж опыт-то у него был большой – к счастью или к сожалению! Даже Настя, которая собиралась приехать к нему на шашлыки, была «не единственной, но основной», как он любил повторять в кругу старых друзей. Хотя уже и стала забываться за множеством произошедших событий. Однако Сергей ни в коем случае не хотел ей плохого и искренне желал, чтобы она осталась в живых и смогла найти друзей и родителей, чтобы вместе пережить вторжение сорняков.
– Сережа, смотри, что это? – вдруг произнесла Алиса.
За размышлениями он совершенно непростительно забыл о траве. И как оказалось зря – поведение сорняков было очень странным!
Все кусты собрались вокруг спасенных корешков и совершенно не обращали внимания на людей. Сборище было похоже на необычный цветник – простой, из одного вида растений, но вместе с тем красивый.
И завораживающе опасный! На всякий случай Сергей поудобнее перехватил косу, обнял спутницу за талию и закрылся щитом.
– Держись, Алисенок, сейчас что-то будет!
– Почему ты так думаешь?
– Чувствую! – отрезал он, и оказался прав.
Кусты еще пару минут пошелестели, словно переговариваясь, а затем один из них подцепил корешки кончиком листа и подошел к людям на расстояние метра. Сергей напрягся, закрываясь щитом, но дальше произошло уж совсем неожиданное.
В голове словно задул легкий ветерок. Он был наполнен горьковатым запахом полыни, свежестью пойменных лугов и еще чем-то незнакомым, странным, на грани восприятия… А затем раздался голос:
– Чело… трава… прощение…
– Что? – оторопело уставился Сергей на растение.
– Чело… трава… прощение…
– Прощение? Кого? Вас – простить?!
Он взглянул на подругу, которая недоуменно пожала плечами.
– Ты слышишь?
Девушка медленно кивнула, словно не веря в происходящее:
– Как будто. Они умеют передавать мысли, да?
– Похоже!
– Знание… мы… нет… – снова прошелестел мысленный ветерок. – Связь… Великий Корень… есть… нет…
Сергей поднял взгляд наверх, где в пустоте раскачивался огромный узловатый ствол, разделивший небосвод на две половины. Почему-то он не растерялся. Наверное слишком много всего произошло уже, чтобы изумляться даже такой невидали как мысленно разговаривающие полутораметровые сорняки!
– Великий Корень, значит? И не в курсе, что здесь, на Земле, происходит? Что-то не верится! Не так уж он и велик, оказывается!
Общавшийся с ним куст вдруг сделал движение, которое, окажись на его месте человек, Сергей назвал бы «переступил с ноги на ногу». У растения это было похоже, правда, на «переступил с корешка на корешок», но суть от этого не менялась.
