Али дёрнулась в кресле, подавила непрошеные воспоминания и вернулась к размышлениям о Храме Геры. Герапартион появился всего пару столетий назад, во время Великого Объединения. Долгое время валирийцы не знали о существовании разумной жизни за пределами своей звёздной системы. Неведение закончилось, когда в межпланетарном пространстве возник портал и из него вынырнули военные корабли неизвестной цивилизации. Это были агрессоры с Тира – холодные, расчётливые, амбициозные. К тому моменту они уже давно освоили технологию межпространственных путешествий, но все их попытки найти пригодную для жизни планету проваливались. И вот, наконец – удача! Валирион оказался не готов к неожиданной атаке.
Когда судьба беспомощной планеты, казалось, была предрешена, произошло ещё одно событие, на этот раз ставшее неожиданностью для обеих сторон. Странные сущности – герационы – материализовались на военных судах Тира, представ в облике покойных родственников членов экипажа. Неким загадочным способом они подчинили себе физическую реальность: корабли потеряли управление, застыв на подступах к Валириону. Что в точности произошло на борту судов, никто не знал – описания событий Первой Космической Войны хранились в засекреченных архивах Плацентира – но вмешательство сверхрасы серьёзно повлияло на ход истории. Могущественные существа призвали Тир и Валирион к мирному сосуществованию, что в итоге привело к образованию Межпланетного Союза.
Вскоре после неудавшегося вторжения на Валирион, тирианцев ждал ещё один сюрприз: в их родной системе Локус обнаружилась доселе неизвестная планета. Герационы объявили её своим «храмом» и назвали Герацеей, а вслед за этим стали являться некоторым отдельным людям. Своим избранникам они повелевали лететь на Герацею и постичь искусство управления Силой Геры – незримой энергией, заполнявшей Вселенную и питавшей самих герационов. Слуги Геры назвали себя партионами, а свой «институт» – герапартионом. Основав Храм Геры, представители сверхцивилизации устранились, оставив первое поколение партионов обучать последующие. Слухи о людях, творивших невообразимое, быстро разлетелись по мирам. Партионы стали важной частью реальности, и без их участия не происходило не одного глобального события в жизни Союза.
Каким бы статусным ни казался образ партиона, примерить его на себя по собственному желанию ещё никому не удалось – учеников в свой Храм избирали, как и прежде, лично герационы. Никак не участвуя в жизни Союза со времен Великого Объединения, они появлялись в мире людей лишь для одного – указать на тех, кому суждено лететь на Герацею. Те, кто рискнул заявиться на Герацею без приглашения или, напротив, проигнорировал это приглашение, бесследно исчезли, и противиться воле герационов никто не смел.
Али нервно сглотнула и посмотрела на Лиссона – спокойного, уверенного, сильного. Вот уж по кому сразу видно, что это – партион! А она кто? Беспомощная девчонка с недостаточной массой тела. Почему же она тогда летит на Герацею?
Критерии, по которым герационы отбирали своих последователей, оставались тайной. Говорили, что дети, к которым они приходили, вполне обыкновенные. И всё же, произнося слово «партион», большинство людей представляли себе воина-мужчину, нежели хрупкую изнеженную девушку.
– Что со мной будет? – тихо спросила Али то ли себя, то ли своего хмурого спутника.
