Через месяц после получения диплома Дэн сделал Эльзе предложение руки и сердца.
– Теперь тебе пора посетить мой дом.
– Наверное, действительно пришла пора для этого, – согласилась девушка.
Внешность и манеры его невесты произвели благоприятное впечатление на родителей.
– Чем вы занимаетесь, милое создание? – спросил девушку отец Дэна.
– Я без пяти минут дипломированный филолог и пробую себя немного в литературе.
Внезапно Эльза раскрыла сумочку, достала небольшую рукопись и протянула её родителям жениха со словами:
– Можете это прочитать на досуге. Мне было бы приятно узнать ваше мнение.
Дэн был восхищён. Она не только красива и умна, но ещё и скромна. Так боялась его родителей, а в результате произвела на них неизгладимый эффект.
Когда за молодыми закрылась дверь дома, мать Дэна обратилась к его отцу:
– Хорошая девушка, Джон. Мне она очень понравилась.
– По-моему, даже слишком хорошая.
Женщине не понравился голос мужа.
– Ты насторожен… В чём причина? По-моему, наш сын может построить с ней будущую жизнь.
– Меня больше беспокоит прошлое. Но я разберусь в нём.
Две недели спустя Дэн пришёл с одного из занятий чуть раньше обычного. Им редко удавалось оказаться вместе с отцом за обеденным столом в обычный будний день, но Джон Лич был на этот раз уже дома.
Когда они сели всей семьёй за трапезу, то отец неожиданно достал откуда-то фотографию в рамке и водрузил её в центр стола. «Что за причуда?» – подумал Дэн. Он взял предмет в руки и внимательно посмотрел на него. Красивый, широкоплечий, холёный мужчина в эсэсовской форме смотрел с фотографии на него.
Дэн с отвращением бросил рамку.
– Что это за глупые шутки? – обратился он к отцу.
– Почему же шутки? Это самая настоящая реальность, которая будет с тобой всю дальнейшую жизнь. Впрочем, я забыл тебя познакомить с этим господином. Это Гюнтер Вайс, штандартенфюрер СС и, помимо этого, дедушка Эльзы. Нельзя же, сынок, быть таким невежливым по отношению к своему будущему близкому родственнику.
Внезапно отец перешёл на сарказм. Теперь он уже обращался к упавшему портрету:
– Уважаемый Гюнтер Вайс! Прошу у вас прощения за бестактное поведение моего отпрыска. Но это всё же и ваше упущение. Вы не сожгли его бабушку в печи Освенцима и в награду за это скоро получите правнуков, наполовину евреев.
Лицо Дэна залила краснота. Отец, не упуская инициативы, продолжал:
– Я вижу, что тебе стыдно, сынок. Но ещё ведь совсем не поздно. Ты ещё не женился на Эльзе, и порвать все отношения с этой девицей, думается, не составляет большой проблемы.
Молодой человек взял себя в руки и спокойно возразил отцу:
– При чём здесь Эльза… Ты же сам говорил, что среди немцев есть различные люди.
– Я и не отказываюсь от своих слов, но нацистское отродье у себя дома не потерплю. Так и знай.
Сделав небольшую паузу, Джон Лич продолжил:
– Что же, попробую быть максимально демократичным отцом. Пускай последнее слово останется за твоим дедом. Думается, что пришла пора рассказать его биографию. Наш дед – ветеран израильской разведки и уничтожил немало нацистов в послевоенной Европе без суда и следствия. Жаль, что он не добрался до этого убийцы Вайса. В итоге того осудили по закону.
Дэн позвонил Эльзе и назначил ей встречу.
– Куда ты хочешь пойти сегодня? – спросил он её.
– Хочу немного расслабиться. Поехали на пляж.
Дэн выскочил из прохладной воды и подбежал к возлюбленной, лежащей под тентом. Последовал лёгкий поцелуй в губы. Нет, она пока не должна знать, что произошла катастрофа. Но как-то ей необходимо это сообщить…
