Уходя в раздевалку во время перерыва, игроки «МЮ» хором уговаривают сэра Алекса Фергюсона подписать контракт с этим португальцем. Тренер сохраняет спокойствие. Он не собирается признаваться своим парням, что сделка уже почти заключена. Хитрый лис! Он хочет, чтобы Роналду приняли в раздевалке с первого дня, и что для этого может быть лучше, как не заставить их поверить в то, что это они в какой-то степени способствовали его переходу из «Спортинга»?
Через неделю после товарищеского матча (который закончился со счетом 3:1 в пользу португальцев) Криштиану прилетает в Манчестер на встречу с Фергюсоном. Он уверен, что подпишет контракт, пройдет медицинское обследование, посетит «Олд Траффорд» [12], ознакомится с возможностями для тренировок, а затем вернется в Лиссабон и на правах аренды отыграет еще один год за «Спортинг». Однако у Фергюсона иные планы. Когда Криштиану приехал и поставил свою подпись под соглашением с окладом 2 миллиона евро в год – более 150 000 евро ежемесячно (по сравнению с 2000 евро, которые он получал в «Спортинге»), у сэра Алекса состоялся серьезный разговор с агентом Криштиану Жорже Мендешем. «Я совсем не владел английским, – признается годы спустя Роналду португальской газете Público. – Мендеш объяснил мне, что Фергюсон хочет, чтобы я остался в Манчестере. Я был в шоке и очень нервничал». Футболист не знал, как поступить – он ведь даже личных вещей с собой не взял. Тренер сумел его убедить – Криштиану начал тренировки в Каррингтоне [13], а через некоторое время вернулся домой и приготовился к переезду.
13 августа, в день его официального представления как игрока «МЮ», далеко не каждый мог сказать что-то хорошее о новичке. Роналду – самый дорогой молодой футболист в истории Великобритании. Пятнадцать миллионов евро – пожалуй, огромная сумма за восемнадцатилетнего юношу, за спиной у которого пока лишь 25 матчей в высшем дивизионе и 3 забитых мяча. Но Фергюсон рискнул, и время покажет, что он оказался прав. Парнишка будет носить «семерку» на своей футболке, которая до этого принадлежала каждому великому футболисту «Юнайтед» своей эпохи: Джорджу Бесту, Стиву Коппеллу, Брайану Робсону, Эрику Кантона и Дэвиду Бэкхему. Как вышло, что новичок, да еще столь юный, только что подписавший контракт, получает право носить номер, символизирующий всю историю клуба? Позже Роналду поведает репортеру газеты Sun, что же тогда произошло. «Я спросил, есть ли у них футболка с номером 28, под которым я выступал в «Спортинге». Алекс Фергюсон ответил: «О, нет, твой номер – «семерка»!» – «О’кей, босс», – сказал я. Я совсем не собирался препираться с ним: «Ой, нет, я хочу 28…» Кстати, «семерка» – особое число для Криштиану. Под этим номером в «Спортинге» выступал его великий предшественник – Луиш Фигу.
Роналду – самый дорогой молодой футболист в истории Великобритании.
Роналду дебютировал на «Олд Траффорде» через три дня после официальной презентации. Это была первая игра сезона, и «Манчестер Юнайтед» принимал «Болтон». Криштиану начал матч на скамейке запасных, но на 60-й минуте Фергюсону потребовалось встряхнуть игру, застывшую на счете 1:0, и он выпустил его на поле вместо Ники Батта. Трибуны стоя приветствовали новичка, а комментаторы напоминали зрителям, что перед ними «один из самых дорогостоящих подростков мирового футбола». И 67 647 болельщиков явно не разочаровались, наблюдая за его перемещениями и дриблингом – в оставшиеся полчаса игры новоиспеченный обладатель футболки с номером «7» продемонстрировал свой потенциал на фланге. Он создал два голевых момента и заработал пенальти, который не смог реализовать Руд ван Нистелрой. Криштиану стал героем матча и после финального свистка откупорил свою первую, по традиции взболтанную, бутылку шампанского. Первым его поздравил Рой Кин, вслед за ним – остальные члены команды. Трибуны отчаянно рукоплескали ему.
