– В Заветный лес? ― догадался Бозо. ― Государство называется Россия, язык русский.
– Это в русском языке сорок девять слогов в одном глаголе? ― поинтересовалась Нибара.
– Нет, вам повезло, ― усмехнулась на тревогу девушки Церола. ― Я включила режим «невидимки» и села неподалеку от лесной поляны. Дело происходило земным летом. Мы увидели: на сочной траве девять высоких и весьма недурных собой женщин что-то празднуют. Сила притяжения на Земли меньше, чем на Мероне, поэтому земляне несколько выше меронийцев ростом…
– Какая разница: высокая женщина или низкая, ― не утерпел Бозо.
– Для землян соотношение ростов важно и часто определяюще: у них не принято, чтобы мужчина был ниже женщины.
– С такими условностями они долго нас не догонят, ― уверенно заключил Бозо.
– Тиамаф, наверное, тоже так думал, пока ни запела самая молодая девушка. Насколько я равнодушна к женским красотам, но в её облике и голосе даже я оценила счастливое сочетание всех четырёх стихий: воздуха, земли, воды и огня. А бедный Тиамаф влюбился в девушку вопреки интегрированному показателю.
– Отклонение в стрессовой ситуации, ― объяснил Бозо.
– Хотя бы на возможность отклонения согласился мой астронавт, ― резюмировала Церола. ― Вас на Земле ожидают куда большие стрессы.
– Почему? ― спросила Нибара.
– Мы отбились на взлёте, но Углас наверное сообразил, куда я направляюсь: ждите серьёзных гостей. Закончив петь, девушка спустилась к ручью. Тиамаф ― естественно! ― тут же бросил меня и, оставаясь невидимым, ринулся за синеглазой красоткой. На берегу ручья девушка присела, опустила ножки в воду и погрузилась в свои мысли. Генерал стоял рядом и, как последний землянин, любовался девицей. Заворожила! Я сразу поняла: маг, искомая хранительница кристалла ― вот она! Я её вычислила первой! За этот подвиг мне и присвоили имя собственное…
– Церола, опять! ― прикрикнул Бозо.
– Вдруг девушка обернулась к поклоннику, улыбнулась и пропела шёлковым голоском: «Приветствую тебя!» Бедный герой-любовник покраснел так, что даже выпал из режима невидимки.
– Я чувствовала тебя, ― сказала девушка. ― Ты очень громко думал: я услышала твои мысли и узнала, о чём ты переживаешь…
Тут я не выдержала, стукнула генерала по мозгам: делай, наконец, своё дело! Перед тобою хранительница ― лови удачу! Или атмосфера Земли так подействовала?
– Как это, атмосфера подействовала? ― недоверчиво спросил Бозо. ― Ты про тонкий мир?
– Да. Знайте: материальное содержание мира образов на Земле немного отличается от меронийского.
– Я не собираюсь ни в кого на Земле влюбляться! ― заявил решительно Бозо. ― У нас миссия: выполнили ― и домой!
– И у Тиамафа была точно такая миссия! Но ему повезло: влюбился по-земному и сам стал любим. Генерал представился девушке и объяснил, ради чего прилетел.
– «Меня зовут Тимберлитта, ― ответила девушка. ― Моё заветное право и мой долг помочь Мероне любой ценой. Земле ничего не угрожает, кристалл со мной ― летим». В тот миг я впервые за свой гарантийный срок пресильно удивилась. А Тимберлитту ― зауважала! Есть же люди: умеют нравиться с первого слова! Совсем ещё девочка, в шестнадцать земных лет, она поступила решительно и без всякого пафоса.
– Разве это для меронийцев образец поступка? ― холодно сказал Бозо. ― Увезла кристалл не по правилам Союза, сделала свою планету беззащитной от вторжения.
– Таков удел кристаллов Земли и Мероны, ― сказала Церола. ― Мы тоже везём кристалл не по правилам, а тайком, и лишь по воле одного из хранителей. По законам Союза колыбелей, я должна сейчас развернуться и сдать кристалл в Совет.
