– Скупиться не станет, – ухмыльнулся Альбинос. – Захватив малявок, Ледяной Канцлер подчинит себе всех магов Бальтазара. Война будет победоносно закончена.
– И мы окажемся на стороне победителей, – возбуждённо потёр потные ладошки хитрый Визирь, но тут же погрустнел: – А вдруг кровожадные тупые ящеры доберутся до Бальтазаробада раньше?
– Не беда, сдадимся им, – беспечно отмахнулся Альбинос и обнадёжил: – У меня в их войске влиятельный знакомец есть, Магистром кличут.
– Чародей или зверёнок?
– Жадная гиена, деньги любит, – кисло скривился Альбинос.
– Этот вариант мне не очень нравится, – заёрзал толстым задом по ковру скупой Визирь.
– Кто придёт первым, тому и сдадимся, – пожал плечами Альбинос.
– Ладно, разошлём надёжных гонцов в обе стороны, – ударили по рукам предатели Бальтазаробада. – Чужестранцы тут бессильны. Не такой уж Никитка грозный, чтобы с ходу два войска разогнать.
Ох, здорово Визирь недооценивал ужасного чародея из Арбузовки и могучих великолепных зверят.
В бедняцких кварталах Бальтазаробада прошёл слух о появлении заморского чародея Никитки и его боевых друзей. Особенно много судачили об удачливом предводителе уличных котов, Великолепном Циклопе. Что неудивительно, ибо массу доверчивых обывателей разогревали талантливые сказители Жорик с Тузиком. Парочка бессовестных пройдох хитро смешивала реальность с вымыслом, и неискушённой публике было трудно отличить правдивые истории о подвигах крылатых котов от хвастливого жизнеописания одноглазого разбойника в опасных трущобах заморского Зверигорода. К этому времени отзвук громкой победы котят Циклопа над воздушной флотилией огнедышащих драконов уже докатился до Бальтазаробада и маскировал домыслы двух врунишек. Через пару дней никто из наводнивших город воров и разбойников не сомневался: в Бальтазаробад заявилась опаснейшая на всём континенте бандитская шайка великолепных зверят. И правой рукой у могучего чародея из Арбузовки – самый храбрый, хитрый и удачливый вожак уличной братвы, Циклоп.
Босяки, как презрительно кликали в Бальтазаробаде босоногих уличных воришек, с радостью и надеждой восприняли весть о большой сходке, на которой легендарный Циклоп набирал новую банду. Все воровские шайки отрядили группки авторитетных делегатов.
Поздним вечером под тёмными сводами просторного, заброшенного на время войны склада собралась огромная ватага вооружённых босяков. На окраины кварталов голытьбы стража не совалась, но из осторожности воры надёжно перекрыли все проулки.
Трущобы укрыло звёздное покрывало ночи, собравшиеся зажгли факелы.
В распахнутые настежь ворота склада впорхнул силуэт летающего ковра с тройкой зверят. Дрожащий свет пламени осветил арбузовских. Впереди, скрестив ноги, на ковре важно восседала закутанная в чёрный плащ таинственная фигура. Мордочка опасного зверёнка была почти скрыта тенью широкополой шляпы, только длинные кошачьи усы торчали в стороны да опасно сверкал зелёный глаз. За спиной страшного одноглазого вожака в полный рост стояли два грозных стража. Злой дикого вида кабан поигрывал кривым мечом, а недобро улыбающийся Тузик лениво покручивал разбойничьим кистенём.
– Привет, братва! – встал Циклоп, едва ковёр коснулся пола.
– Босяки королевичам не братья! – из-за чужих спин ядовито пискнула облезлая крыса.
– Да и босяки тоже разные бывают, – нашёл острым взглядом шумную крысу Циклоп.
