Открыв дверь, она увидела соседку Тенею, пожилую женщину, облаченную в пестрое платье. Когда-то бабушка Ахая была ей близкой подругой, и после ее смерти Тенея старалась заботиться о сироте.
– Деточка, что с тобой? На тебе лица нет! – воскликнула соседка и взяла девушку за руку.
– Я себя неважно чувствую, голова болит сильно. Вы проходите, – прошептала Вирия и отошла от двери.
– Что тут произошло? – спросила соседка, садясь на стул и разглядывая отодвинутый комод и разломанный пол.
– Да вот… перестановку затеяла… – ответила Вирия, стыдливо пряча глаза от проницательного взгляда Тенеи. – Вы не могли бы подать воды? Пить сильно хочется.
– А перестановку ты в свете свечей проводила? – Тенея подошла к ведру и зачерпнула ковшом родниковой воды.
– Нет, что вы! – отмахнулась девушка. – Я решила почитать перед сном.
– Ладно, меня вот что привело к тебе. Я собираюсь на базар сходить. Говорят, к нам приехали из Торгового городка, привезли тканей красивых, кур, что по десять яиц несут за сутки! Всего один день у нас будут и дальше поедут. Ты как, пойдешь?
– Я до двери-то едва дошла, – ответила Вирия и попросила подать ей еще воды.
– Что ж, я тогда схожу, а потом приду к тебе и обо всем расскажу. Может, по пути тебе снадобий купить каких? – Тенея подала ковш, наполненный до верха водой, и направилась к выходу.
– Нет, не нужно, спасибо большое.
В дверях женщина еще раз окинула комнату взглядом и что-то буркнула себе под нос.
Вирия решила встать и пройтись. Как и прежде, каждый шаг сопровождался острой болью, словно она ходит не по гладкому полу, а по раскаленным углям. Девушка дошла до кровати и вернулась обратно к столу, взгляд ее упал на открытый гримуар. «Наверно, Тенея заметила, что это не просто сказки…» – пронеслось в голове, но она отмахнулась от этой мысли и принялась листать книгу в поисках заметок, которые, как говорила Ахая, могли бы помочь ей освоить способности.
На глаза попадались советы, как успокоить головные боли, восстановить спокойный сон, встречались также различные защитные заклинания и обереги, рецепты снадобий. Внимание девушки привлекли повествования о войне леннов и хельтов и описание заключения мира, в переговорах которого, как оказалось, принимала участие ее прабабка Мелина.
Решив изучить все это тщательнее, когда будет чувствовать себя получше, Вирия возобновила поиски. Она вспомнила слова бабушки о том, что их прародительница была ленном четырех стихий, и поспешила вернуться в начало гримуара. В самом начале книги девушка обнаружила краткие записи, оставленные Эдной. Они описывали такие же ощущения, какие Вирия испытывала сейчас:
«Время лечит, но не в моем случае. Уже пять дней пламя не гаснет».
«С каждым днем все труднее ходить. Не могу спать. Хочу пить. Еще немного, и я сойду с ума от жажды и бессонницы».
Вирия с ужасом читала строки, пропитанные отчаянием и болью. Не только болью пожирающего пламенем тела, но и болью от незнания и страха. Следующая страница была исписана тем же почерком, но буквы уже не были такими округлыми и ровными. Рука словно дрожала, когда писала эти кричащие от отчаяния слова:
«Приснился сон. Я горела в пламени костра. Задыхалась от дыма, кричала от боли, но никто не отзывался. Вокруг меня летали огоньки, которые я призвала. Потом послышались голоса, они что-то кричали, но из-за полыхающего пламени не смогла разобрать слов».
