С востока из-за леса появился край солнца. Начался рассвет. Было 22 апреля 1216 года. Морозный утренний воздух словно прорезали звуки труб, поднимающих войска Мстислава Удатного и его союзников. Зашевелились и в лагере войска Всеволодовичей. Даниил проснулся от звука труб. Он спал у костра, укрывшись медвежьей шкурой.
– Они уже наступают? – спросил он.
Рядом проснулся его друг Симеон.
– Видимо, – сказал он.
Они спали в небольшом перелеске рядом со своими конями, которые паслись рядом.
Быстро оседлав коней, Даниил и Симеон поскакали к позициям, где стояли полки владимирского князя Юрия. Мимо пробегали воины из войска Ярослава, Святослава и Ивана Каши. Их защитные позиции находились ниже, чем позиции полков Юрия и были хуже защищены. Лица воинов были напряжены и сосредоточены.
На холме уже было много воинов. На конях пройти сквозь их тесные ряды было невозможно. В небе свистели стрелы. Подняли щиты. В щит Даниила угодили две стрелы. Лучники из войска князя Юрия не успели занять удобные позиции и ответили неровной стрельбой. Послышались крики и ругань, потом лязг металла ударяющегося о металл. Лязг нарастал; бились на мечах передовые отряды. Так как Даниил и Симеон стояли внизу холма, им было не видно, что происходит за ним, как проходит битва. Рядом с ними на конях стояли другие дружинники князя Юрия. Пешие отряды новгородцев и псковичей увязли в защитных сооружениях владимирцев. Мстислав Удатный спрыгнул со своего коня и бился в первых рядах одним только топором. Его чуть не проткнули копьём. Его дружинник успел оттолкнуть князя в сторону и принять удар копья на свой щит.
– Где наш князь? – спросил Даниил.
– Его пытаются разбудить, – ответил дружинник Пётр, стоявший позади Даниила.
Справа слышалось ржание коней. Позади пеших полков Константина и Владимира Смоленского шла конница с опытными и смелыми воинами. Их пешие полки уже успели нанести ощутимый урон полкам Ярослава и его младших братьев. Иван Каша направил своих дружинников в самое пекло боя и сумел тем самым, добиться того, что враг немного отступил, иначе бы противник врезался бы очень глубоко в ряды полков Всеволодовичей и внёс бы в них сумятицу. На коне позади рядов своих полков скакал Ярослав и отдавал команды:
– Стоять насмерть! Насмерть! Куда ты спрятался, трус! Бейся!
Он спешился и пошёл в гущу боя в сопровождение нескольких своих дружинников. Он вышел на передний край битвы и только хотел замахнуться мечом на хорошо одетого и защищённого смоленского воина, как у него тот ловким ударом снизу выбил меч. Меч улетел в задние ряды полков Всеволодовичей. Дружинники затащили Ярослава назад.
– Сатана, хорошо воюет, – пожаловался Ярослав.
Он с несколькими дружинники вышел за задние ряды своего войска.
– Воды бы, сбегайте кто-нибудь, – попросил Ярослав.
К нему подбежал простой воин в дешёвой кольчуге, порванной в районе груди, где алела рана.
– Князь, наши уже потеряли два стяга, – сообщил воин.
– Дьявол! – выругался Ярослав.
Отошли чуть назад. Отсюда было видно, как проходит битва.
– Почему у них стоят конные воины сзади? – Ярослав сел на коня и всматривался в то, что происходит на поле боя.
Его дружинник Пётр предложил:
– Наши многие конники спешились и дерутся в первых рядах. Может быть, им приказать вернуться на своих коней?
– Куда их отзывать? Наших и так сминают. Где Святослав и Иван?
