Охотник опускает дробовик и разгневанно орет по-таджикски:
– Капитан, черт тебя подери! Ты опять мутишь воду? Тысячи лет мои предки охотились здесь на джейранов!
– Товарищ полковник, – возражает Саид, – ваши предки охотились на своих двоих или верхом на лошади, а применять против антилоп броневик не гуманно.
– Как раз думая о гуманности, я хотел подстрелить больное животное, чтобы оно не заразило других!
– Товарищ полковник, мы не против охоты, только антилопы для начала должны расплодиться, чтобы на них могли охотиться и ваши потомки! А пока эти джейраны занесены в Красную книгу!
– Слушай, капитан, кто тебе донес об охоте?
– Моя жена.
– А твоей жене донесла моя? Или же моя дочь?!
– Товарищ полковник, если расколюсь… меня домой не пустят.
– Сам же и виноват! Развел тут зеленый феминизм!
– Женщины с помощью Всемирного фонда дикой природы пытаются защитить джейранов. В стране их осталось меньше сотни.
Полковник, перейдя на русский, набрасывается на другого:
– Денисов! Какого хрена ты устраиваешь здесь погони?! Завод доверил тебе бронетехнику, чтобы ты ее испытывал, а не использовал для облав!
– Беру пример с вас, товарищ полковник, – прищурив серые глаза, во все зубы улыбается Антон. Он гражданский, и рассерженный полковник ему не начальство. – Мы просто хотели подравнять шансы несчастных антилоп.
Полковник, желая замять подсудное дело, сбавляет обороты:
– Ладно, на джейранов больше охотиться не буду, но про эту вылазку никому ни слова!
– Обещаю, товарищ полковник, – Саиду ссориться с начальством ни к чему.
– Будем молчать, – присоединяется Денисов, которому конфликты тоже не нужны.
– И вообще, как мужики, вы должны меня понять, – меняет тон полковник. – «Беретту» мне подарили на юбилей, с тех пор первый раз выстрелил.
– Так теперь вы с полным основанием можете рассказывать, что из этого ружья ни разу не промазали, – улыбается Денисов. – Стопроцентное попадание.
Угомонившийся полковник залезает в «Тигр». Темноволосый водитель с облегчением воспринимает завершение конфликта и плавно трогается с места. Команда «Тайфуна» едет следом, оставив валяться на земле осколки летающего робота, заступившегося за живое существо. Аккуратно объезжая камни и кусты, броневики неспешно направляются на юг, в сторону границы с Афганистаном.
Низкое солнце постепенно прогревает безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. В небе, используя восходящие потоки, парят два степных орла.
Преодолевая пространство, в какой-то момент времени водитель «Тигра» замечает движущуюся вдали точку. Он указывает на нее полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает догнать мотоциклиста.
Тот тоже видит машины, сворачивает, поддает газу и пытается скрыться за холмом.
«Тигр» быстро разгоняется, мощными колесами подминая под себя сухой кустарник и поднимая пыль.
Контрабандисту приходится объезжать кусты, поэтому он не может оторваться от внедорожника. «Дукати», маневрируя, мчит к подножию двух рядом стоящих холмов, узкий проход между которыми завален скатившимися со склонов камнями. Объезжая их, мотоциклист включает пониженную передачу и пробирается по проему наверх. «Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и поднимает руку в сторону беглеца. Подчиняясь жесту человека, собака бросается к проему между холмов.
