– Я счастлив принимать вас в Антиохии! Надеюсь, пребывание здесь будет приятным и интересным.
Статный светловолосый красавец с мужественным лицом произвел на Алиенору весьма благоприятное впечатление, и она с чистосердечной улыбкой спросила:
– Я слышала, что здесь многое напоминает мою милую Аквитанию! Правда ли это?
Де Пуатье с жаром ответил:
– В последние годы сюда прибыло немало выходцев с нашей родины, и мы смогли утвердить здесь традиции истинного благородства и преклонения перед прекрасными дамами!
Людовик задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. Его супруга с какой-то непостижимой легкостью улыбалась князю и нисколько не смущаясь, тут же завела с ним двусмысленную беседу! Опасаясь богопротивной «куртуазии», он тут же взял на себя инициативу в разговоре и перевел его на близкую для себя тему:
– Досточтимый князь, нас всех занимает один вопрос. Где сейчас находится злокозненный эмир Занги? Мы прошли полсвета, чтобы сразиться с этим исчадием ада!
– Два года назад он погиб…
Людовик вопросительно посмотрел на князя:
– Надеюсь, нечестивца покарала рука христианина?!
– К сожалению, нет! Смерть его была в высшей степени нелепа. Если угодно, я готов рассказать эту историю…
Алиенора поспешно вмешалась в разговор:
– Да, да, это интересно! Мы слушаем!
Она произнесла эти слова с такой непостижимой искренностью и в ее тоне было столько детского любопытства, что сердце Людовика оттаяло, и от недавней обиды не осталось и следа. В знак согласия он кивнул головой и приготовился слушать.
– Занги, как повелитель Мосула и Алеппо, был не простым эмиром. Сельджукский султан присвоил ему почетный титул «Атабек», означающий что-то вроде «Отец беков». На Востоке титулы и высокое происхождение человека имеют магическое значение и открывают перед их обладателями большие возможности. Энергичный Занги решительно обособился от слабеющей сельджукской державы, основал собственную династию и начал собирать под своей рукой разные народы. Одним из его первейших деяний стало овладение Эдессой, единственным христианским княжеством за Евфратом. Но замыслы его шли гораздо дальше: он намеревался дойти до Иерусалима!
Король размашисто перекрестился и торжествующе сказал:
– Смерть вовремя остановила его!
– Она стала следствием странного происшествия… Дело было так. Как-то после пира Занги уснул на ковре недалеко от стола. Слуги не осмелились потревожить хозяина и перенести его в опочивальню. Ночью он проснулся и увидел странную картину: чернокожий раб сидит на его троне, пьет вино из его кубка и вкушает яства с пиршественного стола! Атабек язвительно осведомился: «Нравится ли тебе мое угощение?» Раб пал ниц и растерянно ответил: «Да, всемилостивейший господин!» Занги улыбнулся и сказал: «Моя доброта не знает границ! Сам придумай себе казнь, и с восходом солнца она будет исполнена. А пока веселись!» Он отвернулся от стола и заснул. Но задуманное им не свершилось, ибо раб перерезал ему горло. Утром убийцу поймали, подвергли пытке, и узнали правду о смерти атабека.
Людовик торжествующе воскликнул:
– Здесь не обошлось без вмешательства Господа! Он отнял у нашего врага разум и тот забыл простую истину: заяц, настигнутый преследователем, может стать львом!
Князь согласился с королем:
– Несомненно, нас спасло благоволение свыше! Неразбериха, возникшая после гибели Занги, дала нам важную передышку. Его наследникам понадобилось некоторое время, чтобы поделить обширные владения атабека. Старшему сыну досталась восточная часть с Мосулом, а к младшему, Нур ад-Дину, отошли западные земли, включая Алеппо и Эдессу. Именно он продолжил дело отца и стал главной угрозой для христиан! Запомните это имя, вы услышите его еще не раз!
