–Скажите, сенатор, а люди "Хромого Гарри" уже работают на Вас? Вы случайно не знаете, кто унаследовал его империю? Или она развалилась? Я отсутствовал в городе почти два года, и слегка не в курсе последних событий.
–Это понятно. Вам было не до этого. Империю, как Вы говорите, "Хромого Гарри" унаследовал его ближайший помощник Стэн Рипли по прозвищу "Лис". Обошлось без особого кровопролития. Самых несогласных устранили, остальные сказали, что довольны своим местом. А что? Вам кто-то не понравился на этих фото?
– Здесь есть два человека из окружения "Хромого Гарри". Они прекрасно знают и меня и Ирэн.
–Загните уголок на фото и считайте, что их больше нет.
–Скажите, сенатор, кроме Вас есть еще заинтересованные лица в получении этого камешка?
–К сожалению, да, детектив. Как это не печально, но мне не первому сообщили о находке. Пока информация дошла до меня, началась просто гонка. Стэн Рипли первым пустил по следу русского своих людей. Следом отправились арабские и турецкие любители сокровищ и только потом об этом узнал я. Но это совершенно ничего не значит. Мне известны девять разновидностей огранки бриллиантов. У меня их три. Значит где-то есть еще шесть. Места в футляре вполне достаточно, чтобы заполнить его всеми видами.
–Мне понятен Ваш интерес. Значит в Венеции затевается мощная заварушка. Кроме всех перечисленных соперников нельзя сбрасывать со счетов итальянскую мафию. На сегодняшний день она ничем не уступает нашим "славным" ребятам. Не слишком ли опасно это для неискушенной женщины? Ирэн не имеет специальной подготовки, чтобы противостоять таким противникам. Не проще ли вашим людям потихоньку изъять этого русского и привезти его к вам вместе с камнем?
–Я уже думал об этом. Но, во-первых, в этой истории не должно быть криминала, или скажем так, как можно меньше криминала. Мои люди профессионалы высшего порядка, но они люди, и могут не устоять перед заманчивой возможностью стать обладателем бесценного сокровища. Я не хочу рисковать. Ирэн и вы, детектив, в данном случае кажетесь мне более надежными исполнителями. Во-вторых, Ирэн уже доказала, что даже самое сложное дело может быть выполнено изящно и без лишнего шума. В-третьих, моя благодарность в этом случае будет сравнима с риском. Вы не пожалеете. О вашем участии в этом мероприятии не узнает никто, но вы все трое станете вполне состоятельными людьми. Я вас не уговариваю. Вы вполне можете отказаться, если считаете, что риск неоправданно высок.
–Вовсе нет, сенатор. Ирэн уже дала свое согласие. Мы лишь уточняем детали и меру своей свободы в принятии решений.
–Ваша свобода в принятии решений абсолютна. Все расходы будут покрыты мной в любом случае, будет ли камень настоящим или окажется хорошей подделкой. Вы знаете, я не экономлю на мелочах.
–Тогда, сенатор, скажите мне, чем я могу располагать? Чтобы мы могли составить план действий.– произнесла Ирэн.
–В Вашем распоряжении мой самолет и любая техника, которая вам может понадобиться для решения задачи, и четыре человека для исполнения распоряжений. Для вас забронированы номера в Отеле Londra Palace в Венеции. Связь со мной будет осуществляться круглосуточно через Генри. Ему же вы будете сообщать о своих любых потребностях. Как видите, детектив, я вас ни в чем не ограничиваю.
Боб Джонс смотрел на Тэна вытаращив глаза, но глянув на Ирэн, опустил взгляд и стал рассматривать ковер на полу. Ирэн была бледна и сосредоточена:
