–Хорошо хоть снег не везде растаял. – шептала.
Стая испугано стояла в стороне. Волчата побежали за волчицей, не обращая, на рычание черной. Волк с окровавленным боком в один прыжок, оказался перед девушкой, загородив ей дорогу.
–Я не могу ей здесь помочь! – крикнула она ему. – Ей помогут только в замке, обещаю, с ней ничего не сделают, вам не надо идти со мной!
Вожак развернулся и пошел вперед. На улице темнело. Девушка тащила ветки и шла за Вожаком. Волчата бежали за матерью. Черная шла за ними. Седой и молодой волки рядом, последними. Вожак вывел всех на дорогу, ведущую в замок.
–Спасибо! – поблагодарила девушка. – Оставайтесь здесь. Я обещаю, я вернусь.
Девушка оставила ветки с волчицей на краю дороги и побежала к воротам замка. Ворота распахнулись, на встречу вышла женщина средних лет.
–Ника! Да как так можно! Никому не сказала, ушла в лес к волкам! – шла навстречу девушке женщина и ругалась.
– Вот мальчишка! Попросила ведь молчать! – возмутилась девушка.
–Он и молчал, зараза такая! – возмущалась женщина. – Не обещание побить его! Ни оставить без еды! Ни какие угрозы на него не действовали. Пока я не сказала, что, если ты погибнешь, виноват будет он! Вот тут он рассказал все. Мужчины собрались ехать, искать тебя! Что ты творишь?
–Ма! Я, конечно, все понимаю, но давай ты, потом меня накажешь. Там на дороге волчица переломанная, ей надо помочь. Пожалуйста! – взмолилась девушка.
–Ты что волчицу в замок привела? – нахмурилась женщина.
–Там такое месиво было. Волчонок умер. Волчица переломана. Я там ничего сделать не могла. Что, умирать надо было оставить?
–Ну не в замок же тащить! – возмутилась женщина.
–Там, на окраине четыре волка и три волчонка. Они все пришли.
–Ника!
–Мамочка, ну помоги! Я знаю, ты можешь! – взмолилась девушка. – Ты посмотри хоть ее. – показала она в сторону леса. – Они там, на краю, я обещала вернуться.
–Она обещала волкам вернуться. Ужас! Петр! – крикнула женщина.
Из ворот замка вышел мужчина средних лет, прихрамывая на левую ногу.
–Да Хозяйка. Нашлась! – обрадовался он, увидев девушку.
–Петр, лошадей распрягайте, всю живность в хлев. Детей в дом и с тележкой на край леса. Наша пропажа подарок привела. Пошли, посмотрим. – прошла она мимо девушки.
Петр пошел выполнять распоряжения хозяйки. Ника пошла за матерью. Подойдя к краю леса, хозяйка увидела, вокруг собранных и перевязанных веток на которых лежала волчица стояли три волка, Вожак, седой волк и молодой. Немного дальше молодая волчица прикрывала стоящих за ней трех волчат. Волчата дрожали от холода и страха. У всей стаи опущены хвосты, прижаты уши. И хотя силы были на их стороне, они могли в один прыжок убить женщин, у всей стаи был виден страх в глазах. Хозяйка подошла к перевязанной волчице и осмотрела ее.
– Да. – выдохнула она. – Останется в лесу, помрет через три дня. Морда может еще, и сама заживет, но ребра. – покачала она головой. – Только гипсовать на неделю.
–А кто ее так? – поинтересовалась девушка.
–Шатун прошел. – вздохнула женщина. – В этом году он ближе к Правобережью улегся. Там с неделю взрывы начались, вот и проснулся мишка раньше времени. Еды нет. Голодный ходит по лесу злиться. На логово наткнулся, разворотил. Волчица, конечно, молодец, волчат защищала, но ей хорошо досталось.
–Там волчонок мертвый был. – вздохнула Ники.
–Вот-вот свое дитя защищала. А вы – то где были? – посмотрела она на Вожака. Он как будто понял вопрос и отвел глаза в сторону. – Понятно охотились. Ладно, забираем ее. А вы давайте в лес. Через две недели вернем вам вашу Волчицу. В лес! – крикнула Хозяйка волкам. Те так и остались стоять, не двигаясь с места.
