И он снова задал свой вопрос:
– Но где я все-таки нахожусь?
– Что ты имеешь в виду под «где»? – спросил Сиес, и, бегло взглянув на коллег, удивленно приподнял брови:
– Он хочет знать, где находится.
– В Ледоме, – ответил Назив.
– А где находится Ледом? – не унимался Чарли.
И вновь последовал обмен недоумевающими взглядами, а Сиес, не скрывая удивления на озадаченной физиономии, повторил, обращаясь к своим коллегам:
– Он хочет знать, где находится Ледом.
– Послушайте, – сказал Чарли, изо всех сил стараясь не расплескать свою чашу терпения, – давайте начнем сначала. Что это за планета?
– Ну, Земля.
– Земля? То есть мы на Земле?
– Именно, на Земле.
Чарли с сомнением покачал головой.
– Что-то непохоже. Никогда не слышал о такой Земле.
Все посмотрели на Филоса, тот пожал плечами и сказал:
– Может быть, и не слышал.
– Наверное, весь фокус в языке, – предположил Чарли. – Если это Земля, то я…
Но сравнение, о котором он подумал, показалось ему чересчур фантастическим, и высказать его перед этими людьми он не решался.
– Я понимаю, – наконец сказал он. – На любом языке планета, на которой живет владеющее им существо, будет называться Землей. То есть Марс для марсианина – это его Земля, Венера для венерианца – тоже Земля.
– Грандиозно! – произнес Филос.
– И тем не менее мы на Земле, – веско заявил Миелвис.
– Это – третья планета от Солнца, так?
Все кивнули.
– А мы говорим об одном и том же Солнце?
– Ничто не бывает одним и тем же в разных точках временного континуума, – проговорил Филос.
– Не сбивай его, – сказал Миелвис голосом жестким, как двутавровая балка и, повернувшись к Чарли, кивнул:
– Да, это то же самое Солнце.
– Но почему вы мне об этом не сказали? – воскликнул Чарли, чувствуя себя крайне неловко оттого, что так разволновался.
– Но мы сказали. Мы ничего не скрывали, – негромко проговорил Сиес. – И какой тебе нужен ответ? Это – Земля. Твоя планета, наша общая планета. Все мы здесь родились, хотя и в разное время.
– В разное время? Ты хочешь сказать, что речь идет о путешествии во времени?
– Путешествии во времени? – переспросил Миелвис.
– Все мы путешествуем во времени, – негромко, словно для самого себя, проговорил Филос.
– Когда я был ребенком, я читал научную фантастику. Много читал. У вас здесь есть что-нибудь подобное?
Собравшиеся отрицательно покачали головами.
– Это были истории главным образом про будущее, хотя и не всегда. И в некоторых рассказывалось про машины времени – специальные устройства, которые могут отправить человека в прошлое или настоящее.
Все не сводили с Чарли неподвижных глаз. Все молчали, и он понял, что вытянуть из них что-нибудь еще будет непросто.
– В чем я точно уверен, так это в том, что это – не прошлое, – проговорил он дрожа.
Страх вдруг овладел им.
– Так это что же – будущее? – тихо спросил он.
– Грандиозно, – почти прошептал Филос.
А Миелвис мягко произнес:
– Мы не думали, что ты столь быстро придешь к такому выводу.
– Я же сказал вам, – проговорил Чарли, – я много читал.
И, к своему ужасу, всхлипнул.
Младенец спит. Из электронной няньки, приемное устройство которой висит между спальнями Карен и Дейви, доносится легкое гудение частотой в шестьдесят герц. Жены пока не вернулись из кегельбана, и в доме Смитти царит мир и покой. Выпивки у них хватает. Смитти, полуразвалившись, сидит на кушетке. Херб уставился в экран телевизора. Телевизор не работает, но кресло, в котором устроился Херб, стоит так, что смотреть куда-либо еще физически невозможно – если, конечно, не намерен доставлять себе неудобств. На пустом экране Херб читает собственные мысли, время от времени озвучивая одну из них.
