Вензель императора - страница 9

Но на этот раз – у вы! – е го любимый трактир оказался почти пуст. Разочарованный Гаврила хотел было повернуться и уйти, как вдруг приметил за одним из столиков незнакомого пожилого мужичка. У незнакомца было широкое лицо, прямой нос, большие серые глаза, русые с рыжиной волосы. На вид ему было около шестидесяти лет, но седина еще почти не коснулась его густой окладистой бороды. Да и сам мужичок, крепкий, коренастый, по-видимому, обладал недюжинной силой.

Гаврила купил себе кружку пива и подсел к незнакомцу.

– Не возражаете?

Мужичок мотнул головой.

– Эх и хорошее здесь пиво! – произнес он, допивая кружку. – И балык отменный!

– Это правда! – откликнулся Гаврила. – А вы, сударь, вижу я, не здешний?

Незнакомец снова кивнул.

– Илья Байков, лейб-кучер! – не без гордости представился он.

Вот это удача! Кто бы мог подумать! Ну, теперь Гаврила так просто от него не отстанет!

– Гаврила Меркулов, кучер полковника Никольского, – не менее важно произнес он. – Водка у нас тоже ничего. Не желаете?

Байков не возражал. Официант принес им чистые стаканы, бутылку водки и жареную курицу.

– Как вам наш городок? – поинтересовался Гаврила, разливая водку по стаканам.

Байков пожал плечами:

– Город как город, – ответил он. – И не такие видели. Я ведь служу его величеству уже более двадцати лет! Где мы только с ним не бывали! Всю Россию-матушку объездили! Да что там Россию! Всю Европу исколесили! – продолжал царский кучер, довольный впечатлением, произведенным на провинциального собрата. – Тем не менее государю здесь очень нравится.

– В самом деле? – обрадовался Гаврила.

– Определенно, – подтвердил Байков. – Я давно уже не видел его величество в столь приподнятом настроении. То ли было при отъезде из Петербурга, – он залпом опрокинул стакан. – Вы были правы, водка тоже хороша!

– Расскажите, прошу вас! – у моляюще произнес Гаврила, весь обратившись в слух.

– Что ж, если вы настаиваете, – пожал плечами захмелевший царский кучер и начал вспоминать: – Да-а, уезжали мы из столицы при необычных обстоятельствах. Выехали глубокой ночью, без свиты. Сначала заехали в АлександроНевскую лавру, и его величество долго молился в соборной церкви у мощей своего небесного покровителя. Вернулся он в коляску очень грустный и до самых ворот ехал с открытою головою, часто оборачивался, кланялся и крестился на собор, будто бы навсегда прощался с лаврой.

Байков выпил еще один стакан водки и, закусив куриным крылышком, продолжал:

– У заставы его величество велел остановиться и, привстав с коляски, долго глядел на город, будто уже не чаял увидеть его снова… А через некоторое время нас догнали Дибич8 и Виллие9, и все пошло как обычно. Только на протяжении всего пути не было ни смотров, ни парадов. Да еще комета…

– Какая комета?

– В ту ночь над Петербургом появилась темная комета, лучи ее простирались вверх на большое пространство к западу. Его величество поинтересовался, знаю ли я, что она предвещает…

– Ясное дело! – перебил Гаврила. – На Руси всем известно, что комета предвещает бедствие и горесть.

– Ну, я так и ответил его величеству. Только зря я это сказал. Государь сразу поник и прошептал: «Так Богу угодно…»

– Как это все интересно и необычно! – в восхищении произнес Гаврила, ожидая продолжения рассказа.

Но Байков вдруг опомнился:

– Что же это я все тут сижу и болтаю! Меня ж его величество, верно, ищет!

Он встал и, пошатываясь, вышел из трактира. По дороге во дворец царский кучер еще долго корил себя за болтливость и твердо решил никогда больше не пить водки с незнакомцами.