Вечером, в назначенное время, на негнущихся ногах с трепещущим от волнения сердцем я выходила из такси у ресторана “Версаль”, расположенного за городом в сосновом бору на берегу небольшой реки. Заведение было маленькой копией дворца, в честь которого было названо. Мне тут не особо нравилось из-за помпезности и вычурности, но папе полюбился этот ресторан, и он часто проводил там праздники.
Выйдя из такси, подъехавшее прямо к парадному входу, я чуть не упала, поскользнувшись, но водитель, открывший мне дверь автомобиля и подавший руку, помог мне избежать этого. Я была в туфлях, а на дворе зима, пусть и не очень снежная, но все же. На такие мероприятия не принято приходить в сапогах и брать с собой сменную обувь, пришлось, следуя этикету, мучаться в неподходящих по сезону туфлях.
Закрыв глаза, я выдохнула и твердой походкой, насколько это было возможно в скользящей оуви, подошла к двери ресторана, тут же услужливо распахнутые передо мной швейцаром, вошла внутрь и замерла в ожидании.
Белокурая девица в алом обтягивающем платье, возникшая около меня, как только я очутилась внутри ресторана, преградила путь и деловито поинтересовалась:
- Добрый вечер! Можно ваше приглашение?
- Ей не нужно приглашение, - услышала я твердый голос сестры. - Это член семьи, младшая дочь именинника.
Девица кивнула, скрыв свое удивление, и отошла в сторону, пропуская меня. Ритка подошла ко мне, взяла за локоть и тихо прошептала на ушко:
- Не дрейфь, все будет хорошо, - и потянув за собой, повела в банкетный зал.
- Куда ты меня тащишь? - испуганно прошептала я.
- Как куда? - тихо рассмеялась она. - Сразу на заклание.
- Ритка, я боюсь. У меня поджилки трясутся, - плаксиво протянула я.
- Не стоит, сестренка, - улыбнулась Рита. - Он твое сообщение сегодня час читал, - и увидев мое восторженное удивление, добавила: - К тому же рядом с ним мама и Олег.
Меньше всего мне хотелось видеться с мужем сестры, стыдно было перед ним до сих пор. Но, наверное, лучше решить все разом, чем тянуть быка за рога. И тяжело вздохнув, собрав волю в кулак, я уверенно пошла с Ритой.
Отец стоял в окружении мамы и зятя. В свои пятьдесят пять он был уже полностью седым, но все равно невероятно красивым, статным мужчиной. Я очень похожа на него, только вот шевелюра мне досталась от мамы. Папа заметил меня сразу, как только мы вошли с Риткой в зал, устремив свой хмурый взор на меня. Он выпрямился, играя желваками, возвышаясь, словно скала. А я смотрела на него не моргая, чеканя свой шаг, силясь не упасть в обморок от страха.
- Здравствуй, папа, - тихо прошелестела я, когда мы подошли. - Поздравляю с Днем Рождения.
- Спасибо, - твердо и равнодушно ответил отец. Так умеет только он: и поблагодарить, и одновременно отругать.
Мама сжала ему локоть, предостерегая от выяснения отношения, но сомневаюсь, что папа устроил бы сцену. Он просто стоял и спокойно сверлил меня своим ледяным взглядом.
Я протянула ему подарок и, виновато глядя в глаза, произнесла:
- Это тебе, пап. Открой.
Я не надеялась, что он меня послушает, но отец разорвал обертку и замер. Я видела, как он изо всех сил старается не улыбаться, догадавшись, что это за подарок. Наконец, открыв шкатулку, улыбнулся и с нежностью посмотрел на меня. Не сдержавшись, я заплакала, кинулась к нему и, упав на грудь, прошептала:
- Прости меня, папуль. Я такая дура!
- Главное, что ты это осознала, дочка, - крепко прижимая к себе, проговорил он.
