Разобравшись с накопившимися делами, Эскот вышел на улицу и из ближайшей телефонной будки набрал номер, который в его записной книжке был зашифрован как «Орёл». Именно эта птица красовалась на гербе Айланорте, и именно изображение орла было вытатуировано на плече бывшего губернатора Маслоу, правда, мало кто об этом знал. Трубку снял Эдгар Ларсон, его друг и помощник.
– Это агент Бешеная ладья. Я хочу поговорить с господином Стивеном Маслоу.
– Слушаю, – раздался в трубке знакомый голос, которого Юстас не слышал уже не один год.
– Мне нужна встреча с вами, потому что это не телефонный разговор. Это касается новой предвыборной кампании.
– Через час у меня дома вас устроит?
– Да.
– Жду, – и Маслоу повесил трубку.
Юстас добрался до дома бывшего губернатора пешком, чтобы не засветить свою машину. На месте он был ровно через час.
Несмотря на то, что Маслоу годился Юстасу практически в дедушки, выглядел он подтянуто и моложе своих лет, возможно, дело было в его некой природной сухощавости. Бывший губернатор, он же бывший шериф Айланорте, а когда-то простой агент, пригласил Эскота в свой кабинет, где для них уже был готов кофе с бутербродами.
– Давно не виделись, господин Эскот, – проговорил Маслоу.
– Вы когда-то благословили меня стать помощником Буркхарда.
– Можно и так сказать.
– Я очень хорошо запомнил ваши слова. Вы тогда говорили, что, возможно, у меня не получится победить, но всё равно обещали свою поддержку.
– Вам снова нужна моя поддержка?
– Да.
– Почему же моя, а не господина Вернера?
– Ему не надо в это ввязываться.
– А мне надо?
– Когда-то вы возглавляли спецотдел, в котором работал мой отец. Я знаю о ваших методах работы.
– Что же такое хочет устроить господин министр здравоохранения?
– Эпидемию.
– Эпидемию чего?
– Нового малоизученного вируса. У меня есть от него лекарство, я испытал его на себе. Но вирус всё равно опасен.
– Смертельно?
– Надеюсь, нет.
– Но вы не уверены?
– У меня все крысы выжили.
– Я так понимаю, что подопытный человек был только один – вы?
– Да, вы правильно понимаете.
– И в чём же должна заключаться моя помощь?
– В организации эпидемии.
Маслоу молча достал сигарету, закурил, затем бросил оценивающий взгляд на Юстаса, от которого тот снова почувствовал себя маленьким и никчемным, как в юности. Эскот уже успел подумать, что зря он это всё затеял, что Маслоу сейчас его просто пошлёт, и это в лучшем случае, а в худшем – сдаст его Эфе или Максу.
– Это нужно тщательно обдумать, – проговорил бывший губернатор.
– Это да или нет? – осторожно спросил Юстас.
– Сначала мне нужны все подробности, а только потом я дам своё согласие.
– Я готов вам всё рассказать.
– А я готов вас выслушать.
Через два часа Юстас покинул дом Маслоу и, найдя телефонную будку, позвонил Тоду.
– Если первые инфицированные граждане появятся примерно через неделю, вас это устроит? – спросил он.
– Вполне, – ответил министр. – Это как раз сходится с моим планом.
– Я знаю этот план?
– Не совсем.
– Вы меня просветите?
– В эпидемии должен быть кто-то виноват, вы не находите?
– Вернер?
– Вы схватываете на лету.
– То есть он хочет подставить вас как министра здравоохранения и тем самым не дать вам победить на выборах?
– Именно так.
– А доказательства?
– Вы должны будете обеспечить его связь с Дилгером.
– А сам Дилгер что думает по этому поводу?
– Если он вдруг исчезнет, я не буду о нём сожалеть. Он свою работу выполнил.
