Принц поставил на песок корзинку со снедью, лёг животом на плед и, достав из корзинки яблоко, начал рассказ.
«Род князей Негревских, мог похвастаться и древностью, и знатностью, и богатством. Но в последнее десятилетие что-то случилось с удачливым родом, будто бы сама Судьба к ним невзначай спиной повернулась, да и забыла о Негревских.
Сначала, при странных обстоятельствах, на охоте, упал с коня и сломал себе шею князь, бывший лихим наездником. Расследование провели спустя рукава, так как придворный маг сказал, что так сошлись звёзды и во всём виновата планида. Маг был братом княгини, и никто и не подумал усомниться в его словах. К тому же на следующий день планировался Осенний бал, и никому не хотелось портить себе праздник и долго возиться с расследованием происшествия.
Жена князя несколько дней провалялась в нервной горячке. И только более-менее придя в себя и забрав малолетнюю дочь Мартишу, удалилась от Двора. А потом и вовсе уехала в своё княжество и заперлась в замке. Проведя пару лет в одиночестве и молитвах, княгиня тихо отошла в иной мир.
Императрица оплакала подругу и забрала ко двору её дочь. Вместо уехавшей стройной и весёлой девчушки ко двору вернулась мрачная толстуха, становившееся с каждым годом всё толще и толще».
- Прости, Мартиша! – принц протянул девушке яблоко, которое во время рассказа перебрасывал из руки в руку. – Ты и правда очень изменилась.
Девушка взяла яблоко и задумчиво его покрутила в руке.
- Но, давай не будем о грустном! – принц попытался вывести девушку из задумчивости. – Расскажи лучше, что ты делала в воде!
- Топиться, что ли, собиралась?! – добавил принц и хихикнул. Но наткнувшись на серьёзный взгляд княжны, поперхнулся. – Извини!
- Нет, топиться я не собираюсь! – серьёзно ответила девушка.
- А вот исправить это безобразие, - княжна ткнула себя пальцем в живот, - хочу! Поможешь?!
- Ты серьёзно?! – удивился принц. – Конечно! А что надо делать?
- Ничего сложного, просто подстраховать на первых порах. Я плавать собираюсь, много. Мне бы напарника, а то одной страшновато.
- Лады! – принц протянул княжне руку. – Договорились!
Договор скрепили рукопожатием.
А потом Эрлион ухмыльнулся и сказал:
- Тогда и ты мне помоги!
- С удовольствием! – ответила княжна. – Всем чем могу.
- Отлично! – воскликнул принц. – Скажем моим родителям, что я, наконец, выбрал себе невесту. И моя невеста – ты!
- Ты серьёзно?! – начавшая вставать с пледа Мартиша, от удивления упала обратно.
- Конечно, серьёзно! Мама против твоей кандидатуры точно возражать не будет. – Усмехнулся принц и помог девушке принять устойчивое положение. – А когда они от меня отстанут, через время, мы просто скажем, что передумали.
Мартиша задумалась.
- Ну, что, поможешь?! – Эр окликнул ошарашенную девушку. – Или испугалась?
- Да чего мне бояться?! – отмахнулась княжна.
А про себя подумала, что только и делает, что исполняет роль невесты. Интересно – замуж она когда-нибудь выйдет?
- Ой, я совсем забыл! – воскликнул принц. – У тебя же уже есть жених. Но, ничего, я надавлю на родителей, они откажут фельдмаршалу.
- Жених? Фельдмаршал? – княжна от удивления только глазами хлопала. – Хотя вчера, когда я упала и ударилась, ко мне заходили какие-то женщины и насмехались надо мной и старым фельдмаршалом. А этот фельдмаршал и, правда, старик?
- Густав Помазанский – старый и трухлявый пенёк! – ответил Эр. – Я думаю, ты будешь рада, если я от него тебя избавлю.
