– Карл? – собственный голос показался Руслану тонким и испуганным.
Забыв о замеченном движении, Руслан неотрывно смотрел на товарища и чувствовал, как с каждой секундой ужас и изумление завладевают им. От скафандра Карла тянулись прозрачные темные шлейфы. Он словно источал какую-то сверкающую черную пыль. Руслан приник к иллюминатору и боялся даже моргнуть.
Напарник стукнулся шлемом в стекло. Солнцезащитный щиток стал медленно подниматься.
У Руслана сперло дыхание. Дикий страх сковал члены.
Щиток поднялся полностью, и теперь можно было заглянуть внутрь шлема…
И тогда Руслан закричал. Он смотрел на заполнявшую скафандр блестящую тьму и орал во все горло. Не выдержав, он отпрянул от иллюминатора. Отлетел назад, ударился спиной о панели и вцепился в них руками, закричав еще истошнее, потому что темные, блестящие, словно покрытые глянцем, похожие на человеческие фигуры толпились у входа в отсек.
Чужаки внутри станции! Сколько их, Руслан сосчитать не мог. Много. В иллюминатор стучалось шлемом скафандра то, что некогда было Карлом. От входа к Руслану летели сразу несколько темных фигур. Две, три, четыре… за ними еще. И были они не бесплотными духами, а реальными существами, хотя назвать их «живыми» не повернулся бы язык. Отличающиеся между собой размерами и формами, но при этом похожие в своем стремлении, они в едином порыве тянули свои жадные черные конечности, желая схватить и вырвать из груди Руслана… нет, не сердце, а самую душу!..
– …тише, тише, – услышал он успокаивающий голос.
Такой нежный, приятный, знакомый и незнакомый одновременно.
Чья-то прохладная ладонь легла на лоб, принося облегчение и окончательно вырывая из цепких объятий кошмара и темных фигур, спасая рассудок и душу.
Руслан открыл глаза. Рядом, поставив на тумбу горящую свечу, сидела Наталья.
– Что… что ты здесь делаешь? – хрипло проговорил он.
Она протянула ему стакан с водой. Руслан сел и жадно напился.
– Ты кричал во сне, – негромко сказала девушка. – Весь торговый центр переполошил.
– Кричал?
Она кивнула.
– Звал какого-то Карла, просил отпустить его.
Руслан помотал головой. Остатки воды из стакана плеснул себе на лицо и протер рукой.
Сердце почти вернулось к нормальному ритму.
От входа в отдел полился свет.
– Что случилось? – спросил Алексей, появляясь в проеме со свечой в одной руке и копьем в другой. Позади него темнели еще фигуры.
Руслану сразу представились существа из сна, и мурашки побежали по позвоночнику. Он понимал, что его страх иррационален, но ничего не мог с собой поделать.
– Кто с тобой? – выдавил из себя Руслан.
Алексей поднял свечу выше и чуть повернулся, осветив пришедших вместе с ним мужчин.
В оранжевом свете получилось узнать только двоих: Степана и парня, которого звали Сашкой. Остальных не разглядел. Но одно то, что это обычные люди, принесло облегчение.
– Так чего случилось? – повторил вопрос бывший тренер.
– Ничего, – ответила за Руслана девушка. – Сон плохой. Устал человек. Мало того, что из космоса прилетел, так ему еще голову чуть не разбили, а потом львы едва не сожрали. Идите спать. Я за ним присмотрю.
– Хорошо, пусть отдыхает, – согласился Алексей, развернулся: – Так, всё, выходим-выходим… да валите уже отсюда, встали на проходе!
Руслан посмотрел на уходящих людей и успел заметить недобрый взгляд Степана, обращенный на него и Наталью. В неверных отсветах свечи, глаза того сверкнули демоническим блеском. Но Руслан уже был не в силах чего-то или кого-то бояться.
