– А знаешь, что я думаю? – скривился Степан. – Что ты боишься лишиться своей власти! Ты же у нас командир, начальник, долбаный вождь! Что, неправ я? А?
Над холлом повисло молчание. Алексея сначала бросило в краску, но потом он успокоился и спокойно произнес:
– Дурак ты, Степан, – Алексей обвел взглядом собравшихся и продолжил: – Мне нужно несколько человек, чтобы обеспечить защиту женщинам и детям. Никого не заставляю, можете…
Тут его прервал хриплый звук объявления системы оповещения.
– Граждане Пензы. В городе объявлено чрезвычайное положение…
Слушая слова, доносившиеся из громкоговорителя, Руслан вдруг почувствовал странное волнение, никак не связанное с воодушевлением, которое он испытал, услышав сообщение первый раз. Что-то в словах говорившего было не так. Силясь понять причину вызвавшую у него такую реакцию, Руслан нахмурился, постарался отрешиться от происходившего вокруг.
Наташа заметила, как изменилось выражение его лица, и спросила:
– В чем дело?
Он поднял указательный палец, призывая ее к тишине, и внимательно вслушивался в каждое слово диктора.
Когда объявление закончилось, Руслан еще какое-то время сидел, размышляя, прокручивая в голове фразы, потом его осенило:
– Это всё ложь, – проговорил он вполголоса.
– В каком смысле? – Наташа удивленно посмотрела на него.
– Сообщение. В нем ни слова правды! – он поднялся и повторил громко, чтобы его услышали внизу: – Это всё вранье!
Наступила тишина, взгляды обратились на Руслана.
– Космонавтик проснулся! – осклабился Степан. – Сладко спалось на новом месте-то? Не замерз? А, ну да, тебя было кому согреть.
Алексей бросил на него хмурый взгляд и обратился к Руслану:
– Ты о чем?
– Сообщение. Оно не может быть правдой.
– Ты же сказал, что не в курсе происходящего, – снова завел свою песню Степан.
– Да, но думать в отличие от тебя, еще не разучился, – ответил Руслан. – С орбиты я видел, что нигде на Земле нет освещения. Не работала ни одна радиостанция, со мной даже из ЦУПа связались по короткой волне. А это значит, что ситуация одинакова на всей планете! А не только в России, или, тем паче, в Пензе. Везде, понимаете? Везде! Что это за катастрофа, о которой говорят? Вы видели где-нибудь спасателей? Если они есть, то на чем работают, если вся техника вышла из строя? И самое главное, откуда и кто пришлет гуманитарную помощь?
– Да какая, на хрен, разница, кто, на чем и откуда, – зло проговорил Степан. – Где власть, там порядок! Или ты предлагаешь тут сидеть? Ждать пока львы задерут?
– Если заманивают, значит с какой-то целью. Я бы не торопился туда лезть. Сначала обустроился здесь. Окраина города, запасы продовольствия, крепкие стены. Ото львов можно защититься, выстроив барьер и выставив наблюдателей. И дождаться здесь спасателей, когда-то они сюда доберутся же.
– Да? И когда же, не подскажешь?
Руслан пожал плечами.
– Если работы уже начались, как было сказано, то через две недели, три… может, месяц…
Громкоговоритель снова начал транслировать оповещение.
– А ведь Руслан прав! – сказал Алексей. – Все это здорово смахивает на ловушку.
– Ну, вот и сиди здесь! А мы пойдем туда, где нам помогут! – на мнение Степана доводы не влияли. – Ну, что, кто со мной?
Группа начала делиться на две части. Степан стал во главе тех, кто собрался уходить. Таких набралось примерно треть всех обитателей торгового центра. Останавливать их больше не стали.
