– Рик, а как это… ну, превращаться-то?
– Просто вспомни, как ты бегала на четырёх лапах, – ответил Рик. – Твоё тело уже запомнило новую форму и изменится само. Не бойся, боли уже нет будет.
Раздевшись, я присела на корточки и сосредоточилась, вспоминая. Поначалу ничего не происходило. Но потом… Бух! Это неожиданно сильно сократилось в груди сердце. По телу пронеслась волна жара. Не того, что сжигал меня заживо в первый раз, а лёгкого и приятного. Словно кровь мгновенно вскипела в сосудах, выплеснулась, а потом схлынула обратно, вернувшись на положенное природой место. Бух! Открыв глаза, я успела увидеть, как моя кожа покрывается шерстью, длинные волосы укорачиваются, деформируются, превращаясь в лапы, руки. Потом меня сильно потянуло вниз и пришлось опуститься на четвереньки. Бух! И я окончательно превращаюсь, а на моё несчастное сознание обрушивается какофония запахов, звуков и ярких красок. Я барса. Интересно, а как я выгляжу? Вот бы посмотреть на себя со стороны. Оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на машину. В её гладком, отполированном до блеска боку отражается лес. Осторожно подкрадываюсь ближе, чтобы рассмотреть своё отражение. Но, поскольку бок машины был выпуклым, то морда у меня получилась огромной, а лапы тонкими, как спички! Я захихикала и отражение запрыгало. Теперь на морде то глаза становились огромными, то уши. Падаю в траву, повизгивая от смеха. Рик мне не мешает. Спокойно сидит у костра и ждёт, когда я наиграюсь. Отсмеявшись, я подошла к нему.
Рик, а я красивая?
– Очень, – улыбается барс и ехидно добавляет. – Будешь, лет через десять. Готова учиться?
Готова! На кого мы будем охотиться?
– Для начала, на мышей!
Он улыбнулся и в один миг перекинулся в зверя. Прямо в одежде! И нигде ничего не порвалось! Это как?
Это специальная одежда, – поясняет барс. – Тебе такая не светит. Так что думай о мышах. Их запах ты уже знаешь, я показывал. Ищи норку. Не здесь. Охотиться надо там, где тебя нет. Подальше от стоянки…
Мы провели в лесу все, отведённое Рику время. Я бегала в звериной шкуре, лишь иногда превращаясь обратно. Рик учил меня прятаться и замирать в засаде, терпеливо выжидая, когда пугливая мышка выйдет из норки. Учил правильно хватать добычу, для чего приносил недобитых зайцев и белок. Учил лазать по деревьям и прыгать сверху. Когда я уставала от охоты, и неподвижного сидения, мы возвращались к машине и я начинала играться, пытаясь поймать хвост Рика.
Увы, барс был недосягаем для меня. Его ловкость и сила просто поражали воображение! Он мог на полном ходу резко прыгнуть в сторону. Прямо в прыжке, не касаясь лапами земли, развернуться назад и поскакать в обратную сторону. Прыгнуть вверх на пару метров из положения "лёжа", причём лёжа на боку и изображая дохлого кота. Он говорил, что однажды и я так смогу, если буду тренироваться каждый день и очень стараться.
Я поймала! Я её всё-таки поймала! – радостно пищу я, не разжимая зубов. – Рик, смотри, моя добыча!
Я выползаю из кустов обратно на поляну, где, возле костра валяется барс в человеческой ипостаси. Он лежал на спине и, казалось, спал, положив под голову руку, но я уже знала, насколько обманчивым может быть это впечатление и как он умеет притворяться. Я притихла, зашла с подветренной стороны и принялась подкрадываться, чтобы подложить дохлую мышку ему за шиворот. Но стоило мне подползти и склониться над ним, как барс лениво открыл один глаз.
