Наталья повернулась спиной к ветру, прикрывая дочь своим телом и махнула в ответ рукой в неизвестном направлении: сейчас ей было всё равно куда шествовать – лишь бы подальше от того места, из которого она бежала.
– Садись, милая, – сказала сердобольная женщина. – довезём. Нельзя в такую погоду оставаться одной на дороге… Да ещё с маленьким ребёнком на руках.
Она помогла Наташе сесть в машину, приняв Ирочку на руки.
– Я вся мокрая и грязная, – сказала Ната, – Боюсь вас запачкать.
– Ничего, – подал голос пожилой водитель, – грязь не сало – потёр и отстало.
И добавил, внимательно вглядываясь в посеревшее лицо Натальи через зеркало обзора:
– Как же тебя угораздило отправиться в путь в такую погоду? Да и время позднее для такого путешествия…
– Да вот – угораздило, – неопределённо ответила молодая женщина. – Так получилось.
Мужчина в ответ только покачал головой и вновь сосредоточил внимание на дороге.
– Меня Иваном Петровичем все величают, – бросил водитель через плечо. – А близкие Петровичем кличут.
– А я Вера Степановна, – представилась женщина. – Я жена Петровича.
– Очень приятно, – отозвалась пассажирка. – Меня Натальей зовут.
– Ну, вот и познакомились, – резюмировал водитель.
Неожиданно Ирочка вздрогнула и закричала. Да так пронзительно, так горько, что даже Петрович дёрнулся от этого крика, выводя вильнувшую машину на твёрдую дорогу.
– Ну и голосок у ребёнка! – удивился он. – Что это с ним?
Наташа не выдержала и расплакалась, стараясь всеми силами души не зареветь в голос.
– Ну-ну, милая, – успокаивала её Вера Степановна, поглаживая Наташу по плечу. – Ну-ну! Успокойся, дорогая… Лучше расскажи, что произошло с тобой – авось подсобим.
И Наташа сразу доверилась незнакомым пожилым людям. Даже непонятно почему. Может потому, что они не оставили её на дороге, отнеслись по доброму, ведь в последнее время нечасто к ней относились вот так: со вниманием и теплотой.
Она рассказала супругам всё: о встречи с Игорем, о своей неправильной любви, о переезде в дальний район из областного центра, о своём одиночестве в чужом городке. Рассказала и о сегодняшнем вечере. Её слушали внимательно, не перебивали, и это уже было хорошо – значит супруги не осуждали её так же, как её родители.
Только, когда рассказ Наташи дошёл до того, как Игорь пытался засунуть дочь в печку, как полено, Вера Степановна не смогла сдержать эмоций и тихо охнула. Наталья смолкла, отворачиваясь к окошку, а по её щекам текли беззвучные слёзы.
После услышанного рассказа Вера Степановна поняла, что у дочери их нежданной попутчицы – сильный испуг. То же самое было с их младшим сыночком, когда много лет назад «городской сумасшедший» принёс к окну их дома красного петуха и откровенно радовался, какой тот большой, какой красивый, как громко хлопает крыльями и кукарекает.
Юрочка, которому в то время был всего лишь годик, так испугался, что кричал и плакал день и ночь. Пришлось возить его к местной знахарке бабе Нюре и отливать испуг не воске.
Иван Петрович, который не верил никаким знахарям и считал их шарлатанами, был сражён наповал: в чашке на воде плавала фигурка петуха с раскрытым клювом и распростёртым вверх крылом.
Юрочку пришлось привозить к бабе Нюре ещё два раза, но его испуг прошёл без последствий.
Знахарка научила Верочку снимать небольшой испуг. Она тогда сказала:
– Эта молитва на воду может облегчить даже сильный испуг. Но потом обязательно нужно обратиться ко мне.
