– Цыц! – Старик грозно повёл бровью.
– Яволь! – Горбун мгновенно вскочил на ноги и приложил ладонь к сбившемуся колпаку, на котором дзинькали бубенчики. – Хозяин, подать ли вам посох под номером тринадцать? – Карлик облизнулся. – Посох для испепеления – мой любимый.
– Уймись, дурачок.
– Значит, чуть попозже.
Старик снова обратился к чудовищу:
– Мало тебе того, что я сделал с тобой? Ещё совсем недавно ты был мужчиной в расцвете сил, а теперь ты непонятно кто и непонятно что. Мало тебе?! Неужели ты и в самом деле надеялся спрятаться от меня на Земле?
Чудо-юдо заговорило, и заговорило вполне красивым мужским голосом:
– Я много лет прожил на Земле, пока был похож на человека. Эта планета стала для меня домом. Вторым домом. Я просто хочу жить в нём, и не только я один. А ещё я хочу, чтобы плохие люди на этой планете становились хорошими. И я готов всячески содействовать этому.
– Что?! – выражение лица старика изменилось, его начал охватывать гнев. – Ты забыл, что я тебя отправил на Землю много веков назад! Но для чего?! Отвечай!
– Я должен был быть проводником твоей воли.
– Моей воли, – каждое слово отчеканил грозный старик. – Моей! Слышишь?! Почему ты не давал умереть людям, когда им это было суждено мною? Зачем ты приглашал за стол переговоров вождей, королей, царей, президентов, предотвращая тем самым войны? И всё это ты делал, не спрашивая меня. Ты помогал людям строить города, ты помогал им двигать вперёд науку, развивать искусство. А сейчас ты собираешься из подлецов варганить ангелов? Разве ты – это я?! – старик помрачнел ещё сильнее. – Надеюсь, ты раскаиваешься?
– Нет, – чудовище по-прежнему не преклоняло головы.
Старик поднялся во весь свой исполинский рост, но не сделал ни шага.
– Хозяин! – взвился горбун, почуяв нужный момент. – Я за тринадцатым!
Холоп метнулся в сторону и подал старику посох чёрного цвета. Тот принял от горбатого карлика посох, именуемый тринадцатым. Ещё минута – и старик направит кончик посоха в Чудовище, от которого в испуге шарахнулись огромные белые голуби.
– Э, хозяин, вы не спросили про универсальный эликсир выздоровления. – Горбун склонился в поклоне.
– Да… м… откуда ты, дерзкий, взял две ампулы универсального эликсира выздоровления? – Старик разозлился не на шутку. – Молчишь? Что ж, гори, несчастный!
– Постой, отец! – в этот момент все услышали пронзительный женский голос, который доносился откуда-то из глубины зала.
– Принесла нелёгкая! – с досадой выпалил карлик.
6
День не обещал ничего хорошего, потому что предполагался быть пустым. Очередной, похожий на другие, серый день, каких у Михаила было сотни. Когда особенно плохо, вспоминаешь, что где-то есть приятели, родственники… Но от тяжёлых чувств нет желания навестить даже их. Значит, ты совсем одинок. Вот это точно – тоска! Впору повеситься. Но не пить алкоголь. Через это Кремниев уже проходил. Уж лучше в библиотеку.
А там, в читальном зале, как всегда, было тише, чем где-либо. Варя что-то писала, когда Кремниев подошёл к столу. Она подняла голову и приветливо улыбнулась, хотя голубые глаза её оставались грустными.
– Что хотите почитать? – спросила она нарочито громко, памятуя о глухоте Михаила.
– Говорите тише, – бывший кузнец кивнул в сторону читателей. – Я вас прекрасно слышу.
В грустных глазах Вари искоркой пробежало удивление.
– У вас хороший слух? Простите, вопрос некорректен.
