Чиабата осторожно вылез из-за кресла и прыгнул на стол возле кроватки.
Оттуда он увидел спящего малыша, и ему захотелось познакомиться с ним поближе. Кот запрыгнул к нему в кроватку и осторожно прошагал к изголовью.
Малыш невозмутимо сопел. Кот начал обнюхивать ребёнка и щекотать его щёчки своими усами. Ребёнок спал. Но когда Чиабата положил передние лапки ему на грудь и лизнул пару раз щёчку, малыш проснулся.
Он хотел было снова разреветься, но вместо этого уставился на смешную физиономию кота – такую пушистую, всю в каких-то полосочках, усиках и волосках. С большими глазищами, которые становились то зелёными, то чёрными. С улыбающимся ртом, который вдруг взял да и открылся в широком зрелищном зевке.
Малыш смотрел на это чудо как заворожённый. А кот снисходительно позволял себя изучать и только иногда позёвывал, зная, что это безумно нравится малышу.
Ребёнок оказался маленькой девочкой. Её кроватка была украшена розовыми бантиками и оборочками, а на полочках стояли куклы и ждали, когда их хозяйка подрастёт и будет с ними играть.
А сейчас маленькая девочка лежала в кроватке и дёргала Чиабату за усы. Кот не возражал. Он позволял крохотным ручкам колотить себя по голове, по носу, даже один раз получил кулачком в глаз – но ни разу Чиабата не разозлился, а наоборот, ему самому очень нравилось забавлять малышку.
Так прошёл час с лишним. И мама малышки, удивлённая такой долгой тишиной, решила заглянуть в комнату.
Только она начала открывать дверь в комнату, как Чиабату мигом сдуло из детской кроватки, и он спрятался за креслом.
Малышке не понравилось, что кот её бросил, и она тут же залилась слезами.
– Ой, моя крошка проснулась и уже плачет. Ну что ты будешь делать!
Наверное, проголодалась? Сейчас мама кашку принесёт, накормит свою доченьку, и она не будет больше плакать, – сказав это, мамочка побежала на кухню готовить кашу. Как только она вышла, малышка сразу перестала плакать.
Мама призадумалась. Ей показалось странным, что ребёнок вдруг ни с того ни с сего замолчал.
– Чудно-то как, я прихожу – плачет, ухожу – не плачет. Это ещё что за новости?
А тем временем Чиабата был уже в кроватке, и малышка больно схватила его за загривок, потянула и выдрала ему клок шерсти.
Этот клок шерсти так и остался зажат в её кулачке.
Не успев опомниться от боли, Чиабата уже летел вниз, за кресло, потому что в комнату снова вернулась мама с кашей.
– А вот и кашка! Сейчас кто-то будет кушать, – сказала женщина, улыбаясь.
Но не успела мать войти в комнату, как девочка снова начала плакать.
Тогда женщина решила выйти из комнаты и посмотреть, что будет. Она за дверь – а Чиабата тут как тут. Стоит малышке увидеть кота – сразу плакать перестаёт.
Мамочка обескуражена:
– Меня нет – не плачет, захожу – плачет. Или мне показалось?
Загляну-ка снова.
Заходит в комнату.
Чиабата шмыг под кровать. Ребёнок в слёзы.
– Снова плачет. У неё что, на меня аллергия?
Озабоченная мать подошла к ребёнку, наклонилась, чтобы взять дитя на руки – и вдруг видит в ручке у ребёнка выдранный клок шерсти.
– О Господи! Это ещё что такое? Как я могла не заметить, когда ты это сделала? Откуда у нас могла взяться рыжая шерсть?
Пару минут женщина думала о чём-то, а потом предположила: «Не Чиабата ли тут промышляет?»
Женщина хорошо знала кота, знала о всех его похождениях – недаром они были соседями.
И она решила проверить свою догадку – выйти из комнаты и подсмотреть, что будет происходить в её отсутствие.
