Огромный старик, в белом и с длинной седой бородой, которой мог бы позавидовать гном, вышел из зала и остановился перед столом Энгера, опершись на длинный посох.
– Послушай, старина, – обратился к нему управляющий, – только что сюда вошел человек…
– Я почуял его появление, – кивнул маг. – Пламя в камине замерло на миг, когда он вошел.
– Это правда? Ты не преувеличиваешь?
– Конечно, я выразился фигурально. Но холодом в самом деле потянуло. Он очень умелый маг, этот пришелец. И довольно силен. Ищет найма?
– Нет, нанимает сам. Если он силен, ты, должно быть, что-то слышал о нем. Кто это?
– Не знаю, не знаю… то, что я почуял, ни на что знакомое не походит. Как он выглядит?
– Ростом почти с тебя, широкий и грузный, похоже…
– Похоже?
– Его не разглядеть, он так и не снял ни подшлемника. В тяжелых доспехах, но движется легко. Вооружен двуручным мечом.
– Не знаю о таком. Но буду глядеть в оба, пока он здесь.
– Именно об этом я собирался тебя попросить.
Маршал с принцессой расположились за столом, откуда хорошо был виден зал внизу. Глоада велела «тащить жратву», некромант уточнил, что предпочитает мясные блюда, и, разумеется, пусть принесут вина.
Заказ был доставлен с похвальной расторопностью – еще бы, гости из Вейтреля были нынче единственными, кто занял верхний балкон. Ранняя весна – неподходящее время для найма. Маршал бросил человеку, который принес ужин, несколько монет и принялся за еду.
– Не угодно ли господам?.. – начал было слуга.
– Пшел! – коротко отозвалась Глоада. – Сами разберемся.
Слуга неуверенно попятился. Некромант проглотил огромный кусок мяса, который сорвал с кости, запил вином и буркнул:
– Этот, внизу, сказал – через час. Вот и придешь через час.
Произнеся эту, слишком длинную для него, речь, чародей уткнулся в говядину. Принцесса ела, как всегда, медленно, не забывая подкармливать Дрендарга. Здесь, в новом месте, она не решилась выпустить «малыша» из клетки, так что животное недовольно ворочалось в тесноте. Утолив голод, девушка спросила:
– Ты смотрел вниз? Что скажешь?
– Шваль.
Глоада сплюнула на пол, жалея, что сидит далеко от края помоста, и сказала:
– Вот гадство, и здесь соврали. Зачем люди постоянно врут? Мне рассказывали, что в «Очень старом солдате» собираются отличные воины, и что к началу весны они сидят на мели и готовы принять любой найм.
– Отличных я видел осенью, когда мы сражались с императором… Их здесь нет.
– А?..
– Гезнур нанял их на королевскую службу. Здесь только сброд.
Глоада привстала, чтобы осмотреть публику внизу. Потом пожала плечами.
– Не знаю, как ты их различаешь… Значит, там только плохие воины?
– Да.
– Гангмар дери… Это осложняет задачу?
– Напротив, облегчает – не придется выбирать. Если они все одинаково плохи – возьму первых попавшихся.
– Возьми больших и толстых, – посоветовала болотница. – Таким уж точно сыщется применение.
– Отличная мысль. Если я не смогу сделать их хорошими солдатами до того, как издохнут, сделаю после.
* * *
Часом позже явился помощник Энгера.
– Итак, почтенные господа, сделан ли ваш выбор? Могу ли я быть чем-либо полезен при заключении сделки?
– Чем полезен? – буркнула Глоада. – Этим мерзавцам достаточно показать монету – и дело сладится, разве не так?
Слуга пожал плечами.
– Истинно так, моя прекрасная госпожа. Достаточно показать монету. Однако, бывает, гости не желают показываться в большом зале, тогда мы берем на себя обязанности посредников. Или, бывает также, гостям угодно послушать истории из жизни завсегдатаев…
