Солдат, что пытался остановить своего командира, в ужасе уставился на окровавленный кинжал в своей руке и попятился прочь.
– Я-я-я не мог. Ему не следовало. Это… это неправильно, – запинаясь пробормотал он.
– Ты из здешних краев, юноша? – поинтересовалась матушка.
Солдат рухнул на колени.
– Бешеный Волк, мэм. – Оглянулся на павшего капитана и взвыл: – Они меня теперь казнят!
– Но ты поступил так, как, по-твоему, было правильно.
– Я не затем пошел в солдаты, чтобы просто убивать людей направо и налево.
– Верно. На твоем месте я бы подалась в моряки, – задумчиво протянула матушка. – Да, морская карьера. И начала бы как можно скорее. На самом деле прямо сейчас. Беги, парень. Беги в море, где тебя не выследят. Тебя ждет долгая и успешная жизнь, обещаю. – Она миг помолчала, затем добавила: – По крайней мере, уж подольше, чем если продолжишь ошиваться по округе.
Солдат заставил себя встать, бросил на нее взгляд, полный благодарности и благоговения, и удрал в туман.
– Ну а теперь, возможно, кто-нибудь удосужится объяснить нам, в чем дело? – спросила матушка, поворачиваясь к третьему человеку.
Вернее, туда, где он был.
Где-то вдалеке загрохотали копыта, а потом повисла тишина.
Нянюшка Ягг подковыляла поближе.
– Я могу его поймать, – вызвалась она. – Что скажешь?
Матушка покачала головой, села на камень и посмотрела на ребенка у себя на руках. Мальчик, не больше двух лет от роду, практически нагой, не считая одеяла. Ведьма автоматически покачала его, глядя в никуда.
Нянюшка Ягг осмотрела два трупа с видом человека, для которого случившиеся под носом убийства отнюдь не что-то из ряда вон выходящее.
– Может, они бандиты, – с дрожью в голосе предположила Маграт.
Нянюшка покачала головой.
– Странное дело, – заметила она. – У обоих на одежде одинаковые нашивки. Два медведя на черно-золотом фоне. Кто-нибудь в курсе, что это значит?
– Это герб короля Веренса, – ответила Маграт.
– А он кто? – спросила матушка Ветровоск.
– Тот, кто управляет нашей страной, – пояснила Маграт.
– А, – отмахнулась матушка, словно данная информация едва ли стоила ее внимания.
– Солдаты одного короля сражаются друг с другом. Бессмыслица какая-то, – сказала нянюшка Ягг. – Маграт, осмотри возницу.
Младшая ведьма обыскала тело и обнаружила мешок. Открыла его, и какой-то предмет со стуком упал на торф.
Шторм уже укатился на другую сторону гор, и водянистая луна размазывала кашицу света по влажной вересковой пустоши. Этот самый свет отразился на том, что, без сомнения, являлось крайне важным предметом.
– Это корона, – сказала Маграт. – Видите, вся в зубцах.
– Ох, – только и сказала матушка.
Дитя что-то загулило во сне. Матушка Ветровоск не любила заглядывать в будущее, но прямо сейчас у нее возникло ощущение, что будущее само пристально глядит на нее.
И ей вот совсем не понравилось его выражение.
* * *
А вот король Веренс смотрел назад – и практически с тем же самым эффектом.
– Ты меня видишь? – спросил он.
– О да. И весьма ясно, – заверил новоприбывший.
Брови Веренса сошлись на переносице. Жизнь призрака, похоже, требовала куда больше ментальных усилий, чем жизнь человека; правитель вполне безбедно протянул сорок лет, напрягая мозг не более пары раз в день, – но теперь ему постоянно приходилось думать.
– А. Ты тоже призрак.
– Точно подмечено.
– Так ты же голову под мышкой держишь, – пояснил Веренс, крайне довольный собой. – Она-то и навела меня на мысль.
