Подлетел царь – Орёл к воротам терема, а их для него не открывают. Вместо это Орланда посылает своего слугу узнать, кто прибыл да зачем.
Задело Орла такое отношение, да виду не подал, так как слышал о капризном нраве Орланды. Велел он слуге передать Орланде, что из дальних земель прибыл жених знатного рода, монаршей крови. Желает он к Орланде посвататься.
Выслушала Орланда слова слуги и вышла на хрустальный балкон, чтобы как следует рассмотреть нового жениха. Поглядела на Орла, а потом и говорит:
– У меня для женихов по три задания приготовлено, но для такого высокого гостя я одно предложу, зато особенное. Поймай для меня, царь – Орёл, Птицу-Ветер! Если не поймаешь – пеняй на себя, у меня разговор короткий – отдам стае грифов на съедение. А повезёт тебе дивную птицу изловить – пойду за тебя замуж! Да ещё одно тебе послабление – можешь за себя любое доверенное лицо выставить, пусть кто-то из твоих людей птицу поймает.
– Согласен я на твои условия! Будет тебе птица! – отвечает Орёл, а сам спрашивает у своей свиты, не знает ли кто, что это за птица такая, где водится, как её изловить можно. Царский воевода говорит:
– Слыхал я от прадеда моего, что Птица-Ветер потому так зовётся, что летает быстрее ветра, никому за ней не угнаться. А прежде, чем пускаться вдогонку, её ещё найти нужно да разглядеть. Сказывали, что видали её счастливчики как малюсенькую точку высоко на небосводе.
А если бы кто её догнал, то удержать не смог бы – ловка птица, не ухватишь – выскользнет!
– Так кто решится за чудесной птицей отправиться? – спрашивает своих людей царь. Молчат все, потупились, никто не хочет опростоволоситься. Тут выходит вперёд Соколик и говорит:
– Дозволь, царь, мне попробовать Птицу-Ветер изловить! Я быстр и ловок, авось мне и повезёт!
Удивился царь, увидев Соколика, но и обрадовался тоже. Он уже много раз себя корил, что так жестоко поступил с тем, кого считал другом, поэтому не стал выспрашивать, как Соколик на свободу выбрался и какими судьбами здесь очутился:
– Что ж, пробуй! Кому, как не тебе, лучшему ловчему соколу, за птицей гоняться!
Поклонился царю Соколик и полетел на охоту за чудо-птицей.
Летал Соколик и высоко, и низко, да нигде той птицы не встречал. Совсем уже отчаялся, да только в этот миг упал на него луч солнца, и в луче том сверкнуло на лапе волшебное кольцо. Вспомнил Соколик, что ему Филин говорил, и произнёс заклинание: «Кольцо сверкает-катится, ничто от глаз не спрячется!» – и тут же кольцо ему показало, как высоко в небесных сферах летит, мчится Птица-Ветер. Увидел Соколик птицу, воззвал мысленно к волшебному перу в правом крыле, да и помчался быстрее ветра. Догнал птицу, начал её хватать-ловить, а птица всё ускользает от его когтей. Вспомнил тут Соколик про ещё один подарочек – волшебные путы, да никак на лету не может извернуться, чтобы снять их с лапы и вослед птице кинуть. Всё же изловчился как-то, кинул путы, а они тут же опутали Птицу-Ветер, и та камнем вниз полетела.
Бросился за ней Соколик, спикировал на огромной скорости, как только соколы умеют, и схватил чудесную птицу на лету.
Так и доставил ценный дар царю-Орлу. Тот птицу посадил в клетку и передал Белоголовой Орланде, а путы волшебные Соколик себе вернул.
Изумилась Орланда, что кто-то сумел поймать легендарную Птицу-Ветер. Смотрит она на Соколика, а ему от того взгляда не по себе. Мерещится соколу, что ядовитая змея на него уставилась, гипнотизирует.
