Дома вокруг оставляли желать лучшего – обшарпанные, облезлые, но при этом хорошо укрепленные, ворваться в них так просто не выйдет. Все окна лавок забраны стальными решетками, сияющими магическими конструктами и более простыми магемами. Некоторые были даже с примесью мифрила, что давало дополнительную степень крепости. Когда Артем ради любопытства заглянул в мясную лавку, его чуть не стошнило – там продавали, в том числе, мясо людей, эльфов, каких-то базлу и орков. Мирочек, судя по этому, был еще тот. Странник после увиденного накинул на членов отряда еще пару агрессивных защит, которые сожгут ко всем чертям любого агрессора. Как вскоре выяснилось, очень вовремя. Из толпы словно выросла очень длинная когтистая рука и попыталась выхватить из плотно сбившейся стайки девушек невысокую Нгуен. Однако тут же осыпалась пеплом, вызвав чей-то сдавленный вопль боли. Демоны шарахнулись в стороны от катающегося по мостовой сородича, которого медленно пожирало первородное пламя.
– Просто отлично! – с чувством констатировал Вайес. – Надо же, эту гниду Дохеда наконец-то прищучили! Вам за это многие спасибо скажут, владыка! Эту паскуду никто не любил, никто за него мстить не пойдет, зато многие теперь задумаются, прежде чем лезть к вашим девкам.
– Ну и мирочек же у вас… – проворчал полковник Козицин, Артем на всех членов отряда наложил языковую маску.
– Какой есть, – пожал плечами старый демон, на самом деле старым не выглядящий, но думающий о себе именно так, слишком много лет прожил.
Идти пришлось довольно долго, прежде чем отряд добрался до огромного здания, занимавшего чуть ли не целый квартал. Это и был трактир, называвшийся без всяких изысков «Наемник». Именно здесь засела гильдия и происходил найм боевых отрядов.
– Владыка, я повторяю, вам придется драться, – повернулся к Артему Вайес. – Здесь иначе никак. Уничтожайте любого, кто протянет лапы к вашим вассалам, без жалости, желательно некромантией – некромантов опасаются. А вот если вызовут, придется драться мечом, без магии. Здесь все мастера меча, так что легко не будет, сразу предупреждаю.
– Не проблема, – пожал плечами Странник. – А защиты? На мне есть неснимаемые защиты, которые мало какое оружие может пробить. Разве что подобный моему рунный меч.
– Очень большая редкость, – покачал головой старый демон. – Но в случае дуэли придется оговорить, что противник тоже имеет право оставить магическую защиту.
Артем опять пожал плечами. Он ничуть не боялся, будучи полностью уверенным в своих силах. Он, конечно, помнил слова маркиза Ашанти, что всегда может найдись более умелый мастер, но сомневался, что такой повстречается в гильдии наемников заштатного нижнего мирка.
В трактир вел широкий вход даже не через дверь, а через самые настоящие ворота, распахнутые настежь. Только оказавшись внутри, Странник понял, ради чего это – огры не прошли бы через обычную дверь, а их в огромном зале, уставленном столами разных размеров, хватало.
– Это чего же! – раздался чей-то возмущенный рев. – Вайес, ты совсем рехнулся, что ли? Ты чего сюда хуманов притащил?! Их на кухню сразу вести надобно, мне вон ту пышную самку пусть зажарят!
Артем повернулся и уставился на обнаглевшего черного орка, превышающего ростом его знакомых из этого народа чуть ли не втрое, дождался пока тот подойдет поближе и замахнется, после чего с его руки сорвалась черно-серая молния мира мертвых, знание об этом страшном заклинании пришло к нему совсем недавно, всего с месяц назад. Это было его первое практическое применение. Орк завыл, его покрыло черное, пульсирующее свечение, после чего он рухнул на пол и начал оплывать, превращаясь в слизь, которую Странник испепелил. После чего бросил на стол мифриловую пластинку и брезгливо процедил:
