В один прекрасный день приехал шериф.
Мы с папой работали во дворе и пытались наладить сноповязалку. Папа давно грозился купить новую, но после всех наших невезух покупать было не на что.
– Добрый день, Генри, – поздоровался шериф.
Папа кивнул в ответ.
– Слышал, у тебя недоразумения с соседями.
– Можно и так назвать, – ответил папа. – Просто я недавно дал одному из них в морду, вот и все.
– На его собственной ферме, так?
Папа оставил в покое сноповязалку и, сидя на корточках, посмотрел на шерифа:
– Это Энди пожаловался?
– Он заезжал ко мне и рассказал, что новая семья инопланетян наболтала тебе какую-то чушь о каких-то тварях, которые всем приносят беды и которых он якобы держит при себе.
– Надеюсь, ты выбил из его головы эту чушь?
– Я человек мирный, – сказал шериф, – и мне не доставляет удовольствия наблюдать, как соседи ссорятся. Я ответил ему, что для начала поговорю с тобой.
– Давай, – кивнул папа, – говори.
– Послушай, Генри, ты и сам знаешь, что вся эта болтовня о существах, приносящих беды, – ерунда. Меня удивляет другое: как ты мог на это клюнуть?
Папа медленно поднялся, лицо его перекосилось от злости, и я даже подумал, что он сейчас стукнет и шерифа. Честно говоря, я здорово испугался, потому что шерифов бить нельзя.
Я так и не узнал, что он собирался сделать – может, только пару слов сказать.
На своем старом грузовичке подкатил папа Мохнатика. Он хотел остановиться за машиной шерифа, но не рассчитал и врезался в нее так сильно, что та проехала юзом футов шесть.
Шериф бросился за калитку.
– Черт побери! – закричал он. – Тут у вас даже машину оставить опасно.
Мы оба побежали за ним. Я – потому что назревала драка, а папа – так мне показалось, – чтобы в случае чего помочь папе Мохнатика. Но самое удивительное – папа Мохнатика, вместо того чтобы сидеть в кабине тихо и ждать шерифа, выскочил на дорогу и помчался навстречу нам.
– Мне сказали, что вас можно найти здесь, – выпалил он, тяжело дыша.
– Вот вы и нашли, – рявкнул шериф, чуть не лопаясь от злости. – А теперь…
– Мой мальчик пропал! – сообщил папа Мохнатика. – Он не пришел домой ночевать!
Шериф мигом успокоился, взял его за плечо и сказал:
– Не волнуйтесь, лучше подробно расскажите, что произошло.
– Он ушел из дома вчера рано утром и не вернулся к обеду. Мы не беспокоились – он часто исчезает на целый день, у него в лесу много друзей…
– И ночевать он тоже не пришел?
Папа Мохнатика кивнул:
– Когда стемнело, мы забеспокоились. Я отправился его искать, но безрезультатно. Он как в воду канул. Я решил, что он проведет ночь в лесу, надеялся, что он явится утром, – ничего подобного.
– Положитесь на меня, – сказал шериф. – Мы поднимем на ноги всю округу и организуем поиск. Мы найдем его, обязательно найдем! – Он повернулся ко мне. – Ты знаешь этого мальчика? Ты дружишь с ним?
– Конечно, – ответил я.
– Тогда проведи нас по всем местам, где вы играли. Для начала осмотрим их.
– Я обзвоню соседей, чтобы собрались здесь, – сказал папа и пошел к дому.
Не прошло и часа, как набежало человек сто. Шериф разделил их на группы, в каждой назначил старшего и дал задания, где искать.
Меня шериф взял в свою группу, и мы отправились в Черную Долину. Я показал им ящерицу, потом место, где мы начали копать пещеру, и место на реке, где Мохнатик подружился с огромной форелью, и все остальные места. Мы обнаружили старые следы Мохнатика, и ни одного свежего, хотя прошли вверх по ручью до запруды, где он впадает в реку. Когда мы возвращались, уже стемнело, а я страшно устал.
