– А вот и неправда! – обиделся тот. – Мам, ну сходи сама посмотри, если не веришь.
– Присмотри за ней, – Соль бросила это через плечо уже у выхода из норы, и Пушок закивал, как игрушечный болванчик:
– Непременно!
Как только мать ушла, он бросился к Тайке, обнял ее крыльями и потерся щекой о щеку.
– Мр-р, Тая, как же я рад тебя видеть!
– Ох, Пушочек, мы так волновались, когда ты пропал.
– Ну, прости. Видишь, теперь нашелся.
Мурчание коловерши было таким умиротворяющим, а шерсть под пальцами – такой мягкой, что Тайке самой захотелось свернуться на подушках калачиком. Но Соль ушла ненадолго – и медлить было никак нельзя.
– Ну что, бежим, пока твоя мамка не вернулась? А то мы уже послезавтра в Навь отправляемся. Лис сейчас как раз настраивает зеркало. Давай, веди нас, Рокки!
– Я тебя провожу, а сам останусь, – вздохнул Пушок. – У мамы крыло сломано. Она мне по секрету призналась. Потому-то и случился весь этот фарс с выборами старейшины. Ей нужно сохранить влияние в племени, а калеку слушать никто не станет. Начнутся разброд и шатание. Они же те еще бестолковые пушистики, Тай. Хуже наших, дивнозёрских диких коловерш… я думаю, что мог бы научить их смелости, вывести, так сказать, из тьмы средневековья. Но на это понадобится время…
Ага, вот, значит, в чем была вторая причина, почему Соль не хотела их отпускать.
– То есть ты пока будешь чем-то вроде подсадной утки, а заправлять всем продолжит мать? – Тайка покачала головой. – Прости, но это глупая затея. Правда рано или поздно выплывет наружу, и вам обоим хвосты надерут.
– Ну, не факт… Я постараюсь стать хорошим лидером, чтобы мама и остальные могли мною гордиться, – Пушок поежился: перспектива утраты хвоста его явно не прельщала. – Я просто хочу, чтобы у всех было все хорошо.
– Скажи честно, – Тайка тряхнула его, чтобы мозги на место встали. – Всем добра – это понятно. А тебе-то самому чего хочется?
Коловерша огляделся и, убедившись, что их никто не подслушивает, зафырчал вполголоса:
– Ты не подумай, что я жалуюсь. Вообще-то я очень рад снова встретить маму. И друзей детства. И даже Тучку-вонючку. Столько лет мечтал об этом – и вот, сбылось! Брат у меня тоже клевый – ты не смотри, что лопух, он просто маленький еще. Но мне как-то не улыбается полжизни под землёй прятаться. Особенно когда вы со дня на день отправитесь в Навь. Я ж с ума сойду! Но есть мои желания, а есть – долг перед семьей. Эх, была бы мама здорова, тогда другое дело…
Тайка взирала на Пушка с неприкрытым восхищением. Они с Никифором коловершу эгоистом считали, а он вон какой оказался. Только оставлять его тут нельзя: захиреет, сам себе хвост от скуки выщипает. Но мама есть мама. Тайка свою ни за что бы не бросила, а ведь у той тоже был сложный характер…
И тут ее осенило:
– Послушай, а что если крыло еще можно вылечить? Твои сородичи вчера Вьюжку потрепали, а сегодня на нем уже ни царапинки не было. Если Яромир его подлатал, значит, и твоей маме помочь сможет.
Пушок, захлопав крыльями, просиял:
– Тая, ты гений! Она, конечно, будет сопротивляться, типа: «Фу, двуногий, руки убери». Но мы же с тобой ее уговорим, правда?
– Конечно, – Тайка пригладила непослушный хохолок на рыжей макушке. – А будет артачиться, Лиса позовем. Он кого хочешь уболтает.
– Да тут все в обморок попадают, если узнают, чей он сын, – фыркнул Пушок. – Ты лучше о нем не упоминай. Пусть это будет план на самый крайний случай.
