– Хватит дурить! – велел Слоан. – Летать совсем не страшно, Мор тебе поможет забраться в седло. К утру уже будем в замке.
Теурст с прищуром следил за ней своим ониксовым глазом. Келия сглотнула ещё раз.
– А может, я вас потом догоню? Вы летите, а я так… пешочком… после встретимся?
Чародей мягко подтолкнул её вперёд, даже он был на стороне сысковиков. Или просто хотел посмотреть, как она будет карабкаться на дохлую курицу. Вздохнув, Келия сняла заплечный мешок и сунула в руки Мору, коротко бросив: “Подержи!”, из Харлиата она забрала только запасную рубаху и штаны, накопленные деньги и яблочные зернышки – из харлиатских яблок получались самые вкусные пироги. Спешно скинув плащ, она отдала его чародею, стоявшему по другую сторону, и принялась стягивать платье.
– Ты что творишь? – возмутился Слоан.
– Как, по-твоему, я должна держаться в седле в платье? – пропищала Келия из складок подола. Торопясь, она забыла распустить шнуровку ворота и теперь в нём застряла.
Слоан буркнул что-то неразборчивое. Келия, наконец, выпуталась из платья, скатала его в ком и сунула в мешок, подумала немного, не станет ли в седле мешать плащ, но решила, что в ночном весеннем небе полёт в одной рубахе окажется не очень приятным. Мужчины вокруг изображали деланное равнодушие к её метаниям. Поглазеть на что-нибудь интересное им не удалось – из Ночлега Келия собиралась идти в лес, так что под платье надела тёплые замшевые штаны. Зато сейчас три пары глаз заинтересованно ждали, пока она попытается забраться на теурста. Птица вытянула голову, положив её на снег, и тоже следила за девушкой.
Келия дрожащей рукой провела по шее птицы, покрытой короткими жёсткими перьями, похожими на чешую, в неровном свете фонарей мерцающими маслянистым блеском. Седло крепилось за крыльями, под грудью и перед задними лапами, а от переднего конца тянулась в сторону головы узкая полоса, от которой шёл ремень, обхватывающий шею. В силу своей природы, Келия верхом никогда не ездила, чему была искренне рада. Перспектива покататься на странной птице выглядела ещё опаснее, чем на лошади. Вздохнув, она подпрыгнула, перекинула ногу через седло и плавно заскользила по боку вниз на сторону, вцепилась в луку седла и замерла на полпути, не в силах пошевелиться. Слоан закашлялся, неумело пытаясь скрыть смех. Мор поспешил и помог ей выровняться. Потом ловко одним движением очутился позади, держа поводья. К сожалению, и чародей, и Слоан справились с этой задачей также легко, как ушастый опалённый.
– Вверх, Ашка! – скомандовал Мор.
Келия испуганно прижалась к нему и на секунду даже зажмурилась. Теурст приподнял зад, всё ещё пригибаясь головой к земле, взял короткий разгон и, резко взмахнув всей шириной крыльев, взмыл в небо.
Холодный ветер бил в лицо и трепал волосы, сидеть на ком-то живом и движущемся было жутко непривычно и просто жутко, но Мор позади держался прямо и уверенно. Когда же Келия решилась открыть глаза, оказалось, ночью – что на земле, что в небе – не особо получается насладиться видом. Внизу с трудом угадывались огни города, бледная луна едва освещала контуры леса и холмов, горизонт тонул в черноте, сливаясь с тучами. Но от высоты перехватывало дух. Вцепившись в седло, Келия рискнула повертеть головой. Мимо проплывали пушистые облака. Совсем рядом, почти соприкасаясь крыльями, скользила тень второй диковинной птицы.
