Андрей подхватил Веру под руку и увлек ее на веранду.
– Вера, нам надо поговорить, – сказал он.
– Да мы только этим и занимаемся, по крайней мере, днем, – усмехнулась она.
– Будь серьезней, пожалуйста. Ты ведь слышала, что сказал, доктор.
– Конечно, слышала. Ивану Михайловичу нужен покой, и только покой, ну и микстуры для пущего успокоения.
– Я имею ввиду нашу свадьбу.
– Так это и без докторских советов понятно. Неужели ты будешь играть свадьбу, когда отец в таком состоянии.
– Я хочу знать, что ты об этом думаешь.
– Что я думаю, Андрей, тебе лучше не знать! Впрочем, изволь. Свадьбу, конечно, надо отложить, или отменить, это уж как тебе угодно. Но хуже всего то, что меня это не огорчает.
– Вера, я предлагаю тебе просто обвенчаться без всяких церемоний…
– А вот этого не будет! Может я и сирота безродная, но тайком замуж не пойду!
– А наша любовь…
– Разве ты ее не получаешь? По-моему, тебе не на что жаловаться!
– Вера, я должен вернуться в полк.
– Мы уже это проходили. Возвращайся в полк.
– Ты можешь жить в этом поместье.
– В качестве кого? Впрочем, теперь у меня есть свое поместье. Ника подарила мне часть своего наследства – поместье Анны Федоровны. Есть только одна проблема. Я не хочу быть помещицей.
– Ты дождешься меня с войны?
– А ты вернешься с нее один? Мужчин уже много погибло, а женщин пруд пруди. Мне почему-то кажется, что ты еще тот ловелас, – сказала Вера и ее зеленый взгляд, словно рентген просветил Андрея.
Прошло четыре дня, Ивану Михайловичу стало немного лучше, он даже начал потихоньку передвигаться по комнате, но за эти дни он сильно постарел. В нем было не узнать того крепкого и бодрого мужчину, которым он был еще неделю назад. Варвара ухаживала за ним, стараясь предугадать его желания. Он принял ее появление безучастно и его интерес к происходящему угас. Даже с сыном общался неохотно, а его близкий отъезд воспринял равнодушно. О Нике и о свадьбе сына никто не говорил, а он ни о чем не спрашивал. Жизнь в усадьбе, еще недавно бившая ключом, совершенно замерла. Вера продолжала свои физические упражнения, но к ним уже привыкли и дворовые люди больше не обращали на нее внимания. В день своего отъезда в полк Андрей рано обнаружил свою невесту сидящей в беседке в костюме амазонки, оседланный конь стоял во дворе.
– Андрей, ты сегодня уезжаешь, я тоже уеду прямо сейчас. Не будем давать друг другу клятвы, когда вернешься, найдешь меня, если захочешь.
– Подожди, Вера! Куда ты собралась?
– Не надо кудахтать, ты офицер, а не курица! Найдешь меня, если захочешь. А сейчас, прощайся с отцом и возвращайся в полк. Храни тебя бог!
С этими словам Вера вскочила на коня и ускакала.
– К Никандре Александровне отправилась, – сказала подошедшая ключница.
– А если она беременна? – вдруг спросил Андрей.
– Да нет, барин, не беременна, – усмехнулась Варвара, – вам ли этого не знать.
Андрей, уже готовый к подобному исходу, пошел к отцу прощаться, вещи для отъезда в полк были собраны.
Ника приняла подругу спокойно, о делах в усадьбе она уже знала от дворовых людей.
– Не получилось у нас замужество! – сказала она спокойно, – но я не огорчена.
– Я тоже, – ответила Вера, – скажу больше, я и помещицей быть не хочу.
Ника заметно обрадовалась.
– Мы молоды и впереди у нас вся жизнь! Я ни о чем не буду жалеть, даже, если она окажется короткой.
– Значит, в путь! – воскликнула Вера. – Признайся, ведь у тебя есть план? Куда отправляемся?
