Рваный сгусток темноты уплотнился, посветлел и сформировался в девушку. В коричневом балахоне, который мы носили в Риверстейне, с каштановыми кудрями, заплетенными в косы. У меня сжалось сердце. Душа Ксени выглядела так, какой была она до болезни, до Чернильной Гнили. Верно, такой она себя и запомнила.
– Ветряна? – чуть удивленно прошептала Ксенька. – Зачем ты здесь?
– Гуляю, – сквозь зубы сказала я. – Ксень, ну что за глупые вопросы! За тобой пришла, конечно! Пошли, подружка, времени мало!
Ксеня покачала головой.
– Куда, Ветряна? И зачем? Мне здесь хорошо…
– Так, а ну стой! – я нахмурилась и попыталась схватить Ксеню за руку.
Моя ладонь прошла сквозь нее, расплескав, словно воду, темноту.
– Ксенька, ну ты чего? – взмолилась я. – Идем, время уходит! Маховик уже половину отмерил. Надо вернуться к переходу!
– Зачем? – безразлично спросила Ксеня. – Здесь хорошо… Спокойно. Боли нет. Страха нет… Страданий нет…
– Да ничего здесь нет! – с отчаянием воскликнула я. – Потому что нет жизни! Ксеня, очнись! Вспомни! Боли нет, это хорошо, конечно, так ведь и счастья, любви, радости – тоже нет! Ксенечка, пошли скорее, некогда разговаривать. Ну же!
Девушка чуть отступила.
– Прости, Ветряна, – чуть виновато произнесла она, – я не пойду. Ни к чему возвращаться. Не хочу…
Я снова попыталась схватить ее, но снова пальцы лишь развеяли холодную пустоту…
– Ксеня!!! – закричала я. Силуэт подруги потемнел, снова становясь лишь клочьями Тьмы. – Ксеня, стой! Пожалуйста!
– Ксенька, стоять! – вдруг гаркнул рядом со мной мужской голос.
Я вздрогнула и с изумлением уставилась на Данилу. Парень топтался рядом и со злостью рассматривал тьму.
– Данила, – ахнула я. – Ты как здесь оказался?
– Я ведь Приходящий во Сне, Ветряна, – вздохнул он, – а смерть – это тоже сон. Только вечный, – он повернулся к зависшей у сухого ствола фигуре. – Ксеня, хватит дурить, – сказал он, – быстро прими нормальный вид, и идем с нами. А то… а то…
– А то что? – прошелестела тень.
– А то я буду являться тебе каждую ночь даже за Гранью! – выдал Данила. – И делать все то, что мы делали… на конюшне в Темном Доле!
Тень замерла. А потом из темноты прошелестело неуверенное:
– А что мы там делали?
Я с интересом уставилась на Данилу. Тот насупился.
– А ты подумай, – буркнул он, – хорошенько подумай, и вспомнишь!
Темный силуэт задрожал, снова посветлел и преобразовался в девушку. На этот раз с короткими неровно отрезанными кудрями, в штанах и рубахе. И с аканаром на поясе.
– И здесь от тебя покоя нет, остолоп, – хмуро бросила Ксеня.
– Идем домой, – позвал Данила.
Девушка упрямо мотнула головой.
– Знаешь что! – вдруг заорал парень. Действительно заорал – на весь лес, так что мы с Ксеней слаженно подпрыгнули. – А ну бегом в переход! Да мы за тобой в Грань полезли! Да Ветряна из-за тебя знаешь, сколько всего пережила? Она умерла ради тебя! А ты тут кочевряжишься? Да как тебе не стыдно! Я думал, что полюбил красивую, сильную и добрую девушку, а ты… а ты – морок! Ясно тебе? Вот и сиди тут, раз жить боишься!
– Ой, – как-то по-детски сказала Ксеня, – а ты что… меня полюбил?
– Дура, – с чувством отозвался Данила. И посмотрел исподлобья: – Идешь?
Ксеня кивнула и опасливо на него покосилась. Я вздохнула с облегчением. Маховик показывал, что времени осталось совсем немного. Мы торопливо заскользили мимо деревьев, возвращаясь к туманному мареву.
– Сюда, – выдохнула я возле перехода.
