– Эльфийское Королевство отвоевало некоторые земли за те годы… – возразил дипломат.
– Отнюдь не благодаря твоему вождю. – Отрезал Фиах.
Тулик прищурившись посмотрел на эльфа.
– Может, если бы ты был более сговорчивым в делах с Белогорьем и устроил бы диверсии, о которых тебя просил вождь… – с некоторым вызовом сказал он, – может, тогда вторжение и произошло бы раньше… И может статься, было бы меньше жертв среди местных эльфов…
Фиах снова посмотрел на человека, и Тулик вспотел от собственной дерзости. Хотя его королевство действительно не было в ссоре с эльфами, он слышал о беспощадности Нечисти и пару раз имел сомнительное удовольствие проезжать мимо результатов их «дел». Может быть всё-таки не стоило напоминать этому эльфу о не столь давней резне его народа в Белогорье, которая началась после внезапной смены правителя, к чему хатуки наверняка приложили руку.
– Ну так почему б вам не пропустить их через свои земли? – насмешливо спросил эльф, – раз уж вы так жаждете угодить?
– Конечно, он может пройти и через наши земли, – согласился темногорец, – но во-первых, западный проход в Стене называется Узким Путём не просто так – он по ширине составляет лишь десятую часть восточного прохода, который выходит в Белогорье, и поэтому не слишком подходит для переброски армий через него. А во-вторых, из-за Проклятого Ущелья ему придется сначала пройти до южных королевств, и лишь затем ударить по восточным королевствам с юга. И тогда вторжение, которого ты так желаешь, произойдёт ещё позже, и армии хатуки уже будут измотаны боями… А кроме того, вождь в любом случае припомнит тебе, что ты отклонил его просьбу… Однако если ты доставишь ему принцессу…
– И почему он так заинтересован в ней? Жениться хочет? Я думал, что хатуки не считают людей достойными подобной чести…
– Нет, конечно же нет, – Тулик аж отшатнулся, – У Ньургуна, великого правителя севера, уже есть жена, прекрасноликая Туналханур. Но видишь ли, принцесса – законная наследница трона. А нынешний правитель Белогороья – Войдан, младший брат её отца – всего лишь регент при ней с тех пор, как её родители… попали в засаду и погибли. Беда в том, что в следующем месяце ей исполнится шестнадцать, и она может быть коронована.
– Я так понимаю, регент этому совсем не рад? – иронически усмехнулся эльф.
– Не рад. Поэтому он и попросил вождя помочь ему убить принцессу, а он со своей стороны примкнёт к хатуки, когда настанет время вторжения…
– Убить? Ты мне только что объяснял, что вождь хочет, чтобы я её похитил… И потом, если регент хочет её убить, почему не сделать это самому? Неужели так сложно избавиться от принцессы-подростка?
– Он пытается от неё избавиться уже лет пять и по какой-то причине не слишком успешно, поэтому он и попросил хатуки о помощи. Однако вождь хочет сначала сам посмотреть на эту девчонку, которую так сложно убить, прежде чем он решит, что с ней делать.
– Некоторые подростки легко внушаемы, он бы мог вместо этого поддержать её и в обмен заполучить союзника…
– Это так… – Тулик на мгновение остановился, – но, к сожалению, говорят, что характером она пошла в своего дальнего предка – королеву Драгомиру, и скорее поведёт свою небольшую армию в бессмысленный поход против превосходящих сил противника, чем подчинится хатуки… Ты же знаешь, что их род считает себя «северным щитом», – темногорец неприятно ухмыльнулся, – как будто кто-то оценит их самопожертвование…
