Так что нет. Теперь я обхожу львягров стороной.
О, котобыши!
Я уже углубилась в лес на пару километров в нужном направлении и собрала цветы бобнянки с запасом, когда услышала сначала мелодичный перезвон, затем увидела блуждающие огоньки, а после и забавных мохнатых зверьков, которые выглядели как милые пушистые комочки зеленого цвета размером с кулак, крайне отдаленно напоминающие котят. Сами по себе котобыши были безобидны, как вообще могут быть безобидны жители гиблых мест, и даже питались преимущественно мхом и насекомыми, но когда у них был гон, то они собирались в огромные стаи по несколько сот особей…
И, прорастая красивыми алыми цветочками, пахли. Пахли приятно, причем даже чересчур – афродизиаками.
И вроде не проблема, да? Но после начала спаривания цветочки на их мшистых телах очень быстро превращались в семенные коробочки, которые и издавали этот волшебный перезвон, а потом наступала третья фаза – отрыв семян и поиск носителя. Семенами были как раз эти самые блуждающие огоньки и вот они-то как раз и несли самую большую опасность. Попадая на живое существо, семена очень быстро проникали под кожу, пуская корни, и там окукливались, через месяц вылупляясь в крошечных милых котобышей размером с куриное яйцо.
В общем, если ты тот, в кого проникло хотя бы несколько таких семян – приятного мало. Да даже если один!
А семян над стаей плыло уже полноценное облако в десятки метров…
Красиво.
Сидя на нижней ветке дуба, чтобы не мешать крохам резвиться и никого не растоптать, я поднесла ладонь к летящему мимо семечку, но оно даже на миг не задержалось над моей ладонью. Всё верно, во мне нет ни кожи, ни мяса, ни крови – нечем тут поживиться.
И всё-таки как приятно пахнут, паразиты…
Точно зная, что и это на меня не действует, всё-таки задержалась на месте на добрые полчаса, беспечно болтая ногой в воздухе и мечтая о тех временах, когда превращу руку в подобие человеческой. Куплю домик, заведу любовника… Или двух?
Почему-то перед глазами встали сразу два вероятных кандидата, а потом и третий притиснулся.
Кирьян, Шенг и Этьен. Красивые, черти! Один демон и взгляд такой, что ух! Второй вроде человек (но это не точно) и улыбка такая, что ах! А третий дроу и просто милашка.
И будет у меня гарем!
Расхохоталась от перспектив, проводила взглядом хвост процессии, спрыгнула и поспешила по своим делам. Шаковница сама себя не соберет!
Ещё через час, найдя нужное дерево и обобрав самые сочные ветки, где спели самые мясистые семена шаковницы, я повернула назад и снова наткнулась на резвящихся котобышей. Их стало ещё больше, так что концентрация феромонов просто зашкаливала и даже у меня закружилась голова. Ох, как же пахнут, паразиты… Но приятно!
Точно зная, что там, где резвятся котобыши, все остальные твари благоразумно попрятались по глубоким норам, я сорвала с ближайшего дерева ветку и начала меланхолично жевать, прогоняя умеренно ядовитой горечью дурман. Не сказать, чтоб сильно помогло, но дико хохотать и бегать голышом под полной луной уже не тянуло.
Посмотрела направо, покосилась налево – море из котобышей показалось мне бесконечным и я приняла оптимальное решение идти напрямик. Почему нет?
Стараясь не наступать на меховые комочки, я миновала где-то метров пятьдесят и оставалось примерно ещё три раза по столько (ну или чуть больше), когда прямо по курсу раздался подозрительный шум, заклубилась тьма и через секунду гневно взревела смутно знакомым голосом:
