– Да шучу, – произнес я с улыбкой, чавкая котлетой, – отличный обед, ты просто звезда кулинарии! А если учесть, что это твое первое сложное блюдо, то…
– Котлета разве сложное блюдо? – Ева разломила вилкой такую же котлету в своей тарелке.
– Ну… наверно, я точно не знаю, но по мне сложное блюдо – это то, что требует термальной обработки – жарить или варить там… тушить. А простое блюдо – это какие-нибудь бутерброды или салатики овощные.
– Круто. Значит, я возьму на себя обязанности готовить еду, – дочь положила кусок жареного мяса в рот.
– Попробуй сварить суп.
– Суп? – жуя, произнесла Ева. – Суп – это очень сложное блюдо.
– Открой какого-нибудь кулинарного блогера, где он готовит суп, и просто повторяй.
– Сегодня утром отключили интернет, – грустно произнесла дочь.
– Интернет оплатим с пособия.
– А может, с денег за телевизор?
– Не… с денег за телевизор мы еды накупим. А пособие придет через неделю, там оплатим и интернет.
– Может, тебе хоть какую-то часть зарплаты дадут?
– Все может быть.
После замечательного обеда я предложил Еве прогуляться до сквера, тем более что метель утихла, и на небе появилось февральское солнце – большая редкость этой зимой. Девочка неохотно согласилась. А что поделать, ребенку нужен свежий воздух. Я сидел на коленях на полу в коридоре и зашнуровывал ботинки дочери.
– Мужчина, давайте побыстрее, королеве жарко, – надменно произнесла дочь.
– Что за наглеж? – весело ответил я.
– А чего ты там копаешься? Шнурки мне между собой связать решил?
– Зачем? – я посмотрел на Еву снизу вверх.
– А вдруг я вскочу на ноги и тут же завалюсь из-за связанных шнурков, – засмеялась Ева.
Ох… Ева… Я любил ее за то, что она, невзирая на свой недуг, могла шутить над собой.
– Все, готово, – сказал я и встал с пола.
– Шапку подайте, – указала она кивком.
Я снял шапку с крючка и повернулся к дочери. В этот момент она обмякла в кресле и завалилась вперед, чуть не рухнув лицом на пол. Я успел подхватить ее и аккуратно уложить на спину.
– Ева! – я слегка пошлепал дочь по щеке ладонью. – Ева, если это шутка, то не совсем удачная! Ты меня пугаешь! Ева!
Дочь лежала на полу без видимых признаков жизни.
К вечеру Ева добралась до некоего «Песково», она это поняла по дорожному указателю с названием населенного пункта. Судя по постройкам, это была небольшая деревенька. Последние пять часов пути трупов на улице стало заметно меньше, и Ева уже подумала не искать дом для ночлега. Но когда девочка в очередной раз в полумраке споткнулась о чью-то конечность, да так, что чуть не упала в слякоть из крови и мяса, она все же решила где-нибудь отсидеться до рассвета.
В сгущающемся мраке Ева увидела кого-то сидящего на корточках на дороге метрах в десяти. Девочка сразу поняла, что это один из них. Демон сидел, сложив перепончатые крылья за спиной. Подойдя к этому порождению ада, Ева замерла, рассматривая его морщинистое, практически человеческое лицо. Когтистые лапы создания лежали на чьем-то трупе ладонями вверх. Демон отрешенно смотрел вниз, абсолютно не реагируя на живого человека.
– Ты понимаешь наш язык? – спросила Ева, пытаясь заглянуть в опущенные глаза демона.
Создание по-прежнему не обращало внимания на девочку. Ева испытывала отвращение и брезгливость к этой бестии, но из любопытства прикоснулась рукой к покрытой редкими длинными седыми волосами голове существа.
«Холодный, – подумала Ева и отдернула руку, – холодный, потому что, наверно, неживой».
