Но Ларочку, привыкшую жить с ощущением, что для деда она не более чем букашка, не только ненужная, но постыдная, провинившаяся уже своим появлением на свет; Ларочку, всё детство цепеневшую от грозных дедовых взоров, теперь – в семнадцать с половиной – лишь разбирал хулиганский смешок.
Теребя на шее бархотку с шипами, девушка поинтересовалась:
– Не соблаговолите ли пустить меня на порог, ваша милость? – Тонкие чернильные губы ядовито зазмеились. – В подъезде, знаете ли, неуютно. Я продрогла до костей, не откажусь от чашечки чая.
Остерегаясь новоприобретенных замашек своей внучки, что в один миг превратилась из замкнутого ребенка в агрессивного тинейджера, Затворкин не спешил распахивать дверь.
– Э-э, нет! – возразил он, так высоко вздернув подбородок, что голова затряслась от напряжения и свисающая с очков золотая цепочка захлестала по дряхлой шее. – Твои чаепития стали обходиться мне слишком дорого!
– Да что ты? – Лара с притворным недоумением выпучила лисьи глазки.
– Гранатовый браслет!
– Не понимаю, о чем ты…
– А жемчужные серьги! Надеялась, я не замечу?
– Подумаешь! – фыркнула девушка. – И чего ты так дрожишь над этими допотопными цацками? Кому они сдались, кроме тебя!
Однако старик был непреклонен. Уже не впервые после визита внучки он недосчитывался ценных вещей, с прискорбием догадываясь, что едва ли они были прихвачены для личного пользования. И вот исполнился решимости положить этому безобразию конец. В оплате учебы и достаточном, на его взгляд, содержании он ей, несовершеннолетней, отказать не может, а что до всего остального…
Девчонка сама решила жить самостоятельно, из дома он ее не гнал. Да и сейчас готов принять обратно непутевое создание. При условии, что та будет послушно соблюдать все заведенные им правила. А одна, такая молоденькая, неуправляемая, куда ж она скатится? Вот уже и до воровства докатилась…
Но была непреклонна и Лара, вкусившая все прелести долгожданной вольной жизни. Ни за какие коврижки она больше не согласится жить в этом живом склепе!
– А если понадобится, то и впрямь лучше украду, чем к тебе на поклон таскаться, – дерзко выкрикивала она, притопывая копытчатым каблуком. В такт притопам позвякивали цепи на распахнутой косухе, плясали красно-зеленые полосы коротенького свитерка и сверкали металлические заклепки на кожаной мини-юбке. – Пока же обвинять меня в воровстве недопустимо! Ну взяла пару побрякушек из собственного дома. Так ведь они принадлежали моей маме или бабушке, стало быть, и я такая же хозяйка. Наследница!
– Ошибаешься! – гневно возразил дед. – Это принадлежало матери Георгия, а вовсе не твоей.
Лишнее упоминание о неведомых родственничках всякий раз выводило Лару из себя.
– Ты бы не злил меня, старичелло, своим эфемерным Георгием! – зашипела девушка. – Где же носит твоего ненаглядного сыночка? Что же за все эти годы о тебе ни разу не вспомнил? А? Да потому что его нет… его попросту нет в твоей жизни. А я вот, заметь, есть! И мне нужны деньги! Срочно!!!
– Для чего же, позволь осведомиться? – оскалился академик, блеснув мастерски выполненной вставной челюстью. – Для каких таких нужд? – Его уничижительный взгляд смерил внучку от худеньких голеней в черных гетрах до буйства тяжелой, чуть вьющейся рыжины. Громоздкий перстень-филин с кроваво-красными кристаллами глаз и длиннющие заостренные ногти, того же болотного оттенка, что и лаковый рюкзачок, были отмечены с особым ехидством. – Неужто нынче поддерживать образ труболётки такое затратное дело? – сардонически скривился старик.
