Виго прекрасно узнавал дорогу, по которой он совсем недавно, двигаясь в другую сторону, покидал родимый дом. Совсем недавно они прошли место, где был найден труп сборщика налогов и где он встретил преданного пса Кросби, который не стал его другом, но который так отомстил за смерть своего не очень приятного хозяина. Скоро должна была появиться придорожная гостиница «Барсучий лог», в которой произошли события, так повлиявшие, и влияющие, на жизнь молодого Шметерлинка. Виго было и самому любопытно взглянуть на это место, и он рассчитывал, что на отдых они остановятся у гостиницы, но планы у Иеремии были другие. Караван миновал гостиницу, и примерно через час они остановились на небольшой полянке, которая служила местом остановки и для других путников. Трава на ней была изрядно вытоптана и не годилась для выпаса, но в протекающем рядом ручье воды было предостаточно. Гилберт сразу принялся за работу, разгрузил осликов, протёр им спины и принялся таскать воду из ручья кожаным ведром. Виго же, пользуясь случаем, растянулся под кустиком, вытянув уставшие ноги. Тут же к нему бросился серый комок и пристроился к левой руке. Не ожидая подобного, молодой человек вздрогнул, но, присмотревшись, понял, что это не лесная мышь, а нечто иное. Конечно, это был хранитель. Он явно был чем-то озабочен.
– Здравствуй, мой друг, – поприветствовал вполголоса Виго. – Где ты пропадал? Твоего хозяина чуть не убили, кинули в тюрьму, а ты даже не соизволил появиться.
– Пускай хозяин говорит потише, – ответил хранитель, ласкаясь.
– Хорошо, – уже шёпотом сказал Виго, потрепав чудо по головке. – А что тебя так испугало? Сейчас день и нечего бояться. Или ты опять голоден?
– Меня ничего не испугало, меня насторожил ваш работодатель, – шёпотом произнёс хранитель.
– Поверь мне, дружище, он меня тоже настораживает, – ответил молодой человек и посмотрел в сторону купца Косты. Последний сидел достаточно далеко от них на траве и что-то перебирал в своей дорожной сумке. Вот он позвал Гилберта и протянул ему что-то, завёрнутое в тряпицу. Гилберт со свёртком подошёл к Виго, сел рядом с ним на траву и развернул полученный свёрток. Там оказались хлеб, сыр, пару луковиц – весь их небогатый обед.
– Кормят вас весьма скромно, – пробормотал хранитель и, прикрываясь сидящим Гилбертом, перебрался поближе к холстине.
– Кто к нам вернулся! – воскликнул оруженосец, разрезая луковицу на несколько частей. – Вот скряга. А обед и впрямь скудноват. Зато обещаний было много.
– Поглядывай на нашего хозяина и дай мне поговорить, – спокойно сказал Виго и, обращаясь к хранителю, продолжил начатый разговор: – Так что же с ним не так?
– А вы его не узнали? – Хранитель набил рот сыром и хлебом, нисколько не стесняясь.
– Нет, не узнал. Хотя он мне кажется знакомым, и я с самого утра ломаю голову, где я его мог видеть.
– Это мастер Грэй, начальник личной охраны господина Жирады трот Тимона, – важно сообщил хранитель, облизывая свои запачкавшиеся лапки.
Виго и Гилберт удивлённо посмотрели вначале на хранителя, а после на Иеремию.
– С чего ты взял? – изумился Виго. – Его здесь, в Готтии, быть не может. Он в Бархеме, рядом со своим господином.
– Поверьте мне, мой господин. То, что это мастер Грэй, так же верно, как и то, что сидящего рядом с вами зовут мастер Гилберт. Готов спорить на что угодно. Подойдите к нему и сорвите с его головы эту нелепую шляпу, и вы сами убедитесь. – Говоря это, хранитель собрал сырные и хлебные крошки и отправил их себе в рот.
