– Oh, mi scusi2, – сказал он, продолжая скрывать лицо. – Я спешил, и не увидел вас.
– Может, стоит смотреть, куда вы идёте? – возмутилась Вика, поправляя одежду. – Тогда у вас получится избежать подобных ситуаций.
– Вы совершенно правы, синьорина… могу ли я узнать ваше имя?
– Если вы уберёте корзинку, то может, я и сообщу вам своё имя, синьор…
– Mi dispiace tanto3, – тонким голосом ответил студент. – Мне учитель велел так ходить весь день.
– Учитель? За что? – изумлённо спросила Вика.
– Я проводил эксперимент в классе, но из-за меня сбежали три курицы. И тогда преподаватель велел мне ходить целый день с корзиной, чтобы другие студенты клали в неё куриные яйца, чтобы я возместил ущерб.
Вика не знала, что ей следовало ответить. Она замолчала на несколько секунд, а потом спросила:
– Не проще купить их в магазине? А то как-то небезопасно ходить вот так.
– Я должен усвоить… lezione, – ответил студент. – Урок! Я должен усвоить урок.
– Очень странно. Но чтоб вы знали, вам в корзину положили котят.
– Come mai?!4 – воскликнул парень. – А я подумал, неужели цыплята уже начали вылупливаться.
– И что, стали мяукать?..
Студент не ответил. Он сильно сутулился и поэтому выглядел неуклюже. Из его волос торчали куриные перья вперемешку с соломой; наверное, и лицо его было измазано в чём-то неприглядном, вот он и боялся показать его. Вике даже стало жаль нерадивого студента.
– А этот учитель, он за вами следит? – спросила она.
– У него много шпионов среди учеников.
Вику начинал утомлять непутёвый птицевод, тем более что ей нужно было отыскать Тимофея.
– Мне надо найти одного человека, так что не буду мешать вам… и котятам, – сказала она.
Студент засуетился.
– Вы можете взять их с собой? – умоляюще спросил он. – Прошу вас, синьорина! Я не смогу о них заботиться, у меня всё из рук валится.
Его голос дрожал, как будто вся его жизнь зависела от того, что ответит Вика.
– Послушайте… как вас там, синьор…
– Поланий.
– Приятно познакомиться, меня зовут Виктория.
– Piacere mio.5
Студент немного поклонился, хотя с его сколиозом сложно было понять, что именно он пытался изобразить.
– Послушайте, Поланий. Я признательна, что вы выбрали меня в качестве няньки для котят, ведь я действительно очень люблю кошек, но сейчас у меня нет совершенно никакой возможности позаботиться о них. Так что на этом я прощаюсь с вами и надеюсь, что ваши сбежавшие курицы найдутся. Аривидерчи!
Приняв тяжёлый вздох собеседника, как знак того, что он окончательно смирился с намерениями Вики, она отвернулась от него и направилась к выходу. Массивные двери, через которые студенты покидали здание и заходили в него, были широко распахнуты. На улице людей было не меньше, чем в центральном холле.
В такой толпе разглядеть Тимофея было непростой задачей. На площади перед школой располагалась ярмарка, где продавались различные сладости, пряности и напитки, как будто Вика неожиданно с Запада попала на Восток. Она решила утолить жажду. На удивление в кармане у неё как раз оказались подходящие монеты. Она отдала их продавцу и, взяв напиток, отправилась прогуливаться. Яркое солнце слепило так сильно – можно было подумать, что Вика находилась посреди пустыни, – ей хотелось поскорее освежиться, выпив напиток. Сделав несколько глотков сока, Вика словно ощутила вкус лета и затем присела на скамью, чтобы отдохнуть. Ей показалось, что вдалеке стоял Тимофей. Она хотела окликнуть его, но вдруг её горло схватил резкий спазм – стало тяжело дышать; в глазах потемнело. Вика прилегла на скамью, закрыла глаза и через мгновение потеряла сознание.
