– Угу, – убито промычала она и с состраданием посмотрела на некроманта. Тот обречённо улыбнулся.
А я пнул мозг и получил от него несколько советов. Один касался эссенции. Мне было точно известно, что энергия полностью восстанавливается, когда повышается уровень. Может, дать Веронике пару порций? Но я же не знаю, какие будут последствия. Имею ли я право рисковать здоровьем девушки? Нет. Однозначно, нет. А что, если опробовать эссенцию на себе, а затем угостить ею девушку? Ну, ежели со мной будет всё в порядке. Но надо всё успеть провернуть очень быстро. Ректор будет здесь с минуты на минуту.
Не став мешкать, вытащил один сосуд с чёрной жижей, откупорил его и залпом осушил под испуганный крик Вероники:
– Нет! Не делай этого!
– Поздно, – сдавленно просипел я, ощутив разгорающийся в груди пожар.
Огонь быстро распространился по всему телу, выкручивая жилы и мышцы. Но потом в одно мгновение исчез, оставив после себя бодрость и… новый уровень. Я перешёл на восьмой уровень. Охренеть! Так быстро! Конечно, у меня был какой-то задел, но всё же всего одна порция эссенции пнула меня дай боже каждому. И притом я не почувствовал никакого негативного эффекта. Мой разум был кристально ясен, а тело так же хорошо слушалось, как и раньше.
Однако я на всякий случай уточнил у обеспокоенной Вероники:
– Мои глаза не почернели?
– Нет, – мяукнула она, косясь в сторону чащи, где всё отчётливее раздавались звуки погони.
– Тогда на, пей, – торопливо протянул я ей непочатую склянку с эссенцией. – Она поднимет твой уровень, благодаря чему энергия вернётся к максимуму. Это единственный шанс спасти Марка. Ты же видишь… он уже готов свои лёгкие выплюнуть. Решать тебе.
Она сглотнула, глянула на часто-часто дышащего некромант и решительно схватила сосуд. Откупорила его, запрокинула голову и выдула одним махом, точно стопку водки…
Глава 7. Вынужденная жертва.
На девчонку эссенция оказала более мощное действие. Она выпучила глаза, захрипела и упала на четвереньки. Выгнулась точно кошка, собирающаяся отрыгнуть шерсть, а затем изумлённо просипела:
– Боже мой… это лучше, чем плотские утехи. Уровень, Вик, у меня поднялся уровень!
– Так чего ты стоишь на четырёх мослах? Скорее открывай портал! – в нетерпении проорал я, уже совсем рядом слыша пугающий шорох. Ректор вон за теми кустами. – Скажу, как эксперт, сейчас самое время валить отсюда!
– Секунду, – выдохнула Вероника, поспешно вытерла слюни, вскочила и стала шустро творить пассы.
А я взглядом подгонял её, попутно подхватив под руку полностью выжатого Марка. И как только перед нами вспыхнуло зеркало портала, то мы все втроём ломанулись в него. А за нами помчался ректор, одним прыжком выскочивший из кустов.
– Мамочки! – взвизгнула Вероника во время перехода.
– Вырубай! – истошно заорал я, когда мы оказались на арочном мосту.
Но растерявшаяся магичка не успела сориентироваться. Ректор, как чёрт из табакерки, вырвался из портала, раззявил усыпанную зубами-иголками пасть и резво прыгнул прямо на меня, словно настоящий паук-скакун, который за счёт изменения кровяного давления может скакать как кенгуру.
Я лишь успел гортанно каркнуть и оттолкнуть Марка. А затем туша монстра врезалась в меня, из-за чего моя спина больно ударилась о парапет моста. Следом я перевалился через него и с дикими криками, вместе с ректором, полетел в туман.
Ужас пронзил моё сердце, а серая дымка окутала меня влажным одеялом. Полёт продлился несколько секунд, после коих меня в свои объятия приняла холодная вода стального цвета. Макинтош и сумка с вещами сразу потянули меня ко дну. Вода сомкнулась над моей головой и погасли последние лучики серого света. Меня окружила податливая толща, которая, благодаря течению, потащила меня в сторону залива.
