В глазах же бугая царил страх, непонимание и недоумение. Как его такого мускулистого амбала завалил какой-то задохлик? Это же он всех втаптывает в грязь, а тут его унизили на глазах толпы и собственной девушки.
А блондинка в этот миг налетела на меня, точно птичка, яростно изгоняющая из своего гнезда подлого змея. Её крепенькие кулачки забарабанили по моей груди. И мне пришлось схватить её в охапку и прижать к себе.
Тогда она протестующе запищала и укусила меня за руку. Твою мать! Как же больно! Надеюсь, она хоть не ядовитая?!
И тут за спинами людей внезапно раздался пронзительный звук полицейского свистка. Я тут же отпустил извивающуюся блондинку и сделал шаг назад.
А страж порядка, каким-то чудесным образом оказавшийся на пароме, уже протолкался сквозь толпу и предстал передо мной во всей своей пожилой красе.
– Граждане, что здесь происходит?! – громыхнул он сиплым голосом и рассерженно нахмурил седые брови. Такие же седые усы украшали его морщинистое обветренное лицо.
– Драка, господин сержант, – спокойно заявил я и поправил шейный платок.
– Этот ублюдок ударил меня ни за что ни про что! – заорал светловолосый лось и вскочил на ноги.
Его яростный взгляд принялся прожигать меня. Широкая грудь парня вздымалась от гнева, а кровь капала с подбородка на курту. Казалось, что он сейчас набросится на меня, но общество пожилого полицейского изрядно отрезвляло его.
Я же продолжал сохранять ледяное спокойствие. И мой голос даже не дрогнул, когда я заявил, прямо глядя в выцветшие глаза стража порядка:
– Господин сержант, этот молодой человек прилюдно заставлял меня встать на колени и попросить прощения вот у этой барышни, хотя я никак не вредил ей.
– Девушка, это правда? – спросил у блондинки полицейский.
Она потупила взор и засопела, явно не желая говорить. А народ вокруг нас приглушённо зашумел:
– Да, так и было.
– Я слышала собственными ушами.
– Прыщавый здоровяк спровоцировал красавчика!
Особенно упорствовали девушки. Парни-то по большей части не встревали. Многие из них с откровенным опасением посматривали на светловолосого бугая, боясь заиметь в его тупом лице врага.
Однако полицейский не стал слушать толпу. Он пресёк её ропот громким приказом, от которого замолчали даже альбатросы:
– Тихо, граждане! Я обращаюсь к этой девушке. А вы, дорогуша, отвечайте немедленно на мой вопрос: этот юнец говорит правду?
Блондина громко сглотнула и украдкой глянула на окровавленного здоровяка. Тот заметил её взор и состроил страшные глаза. Он всем своим видом показывал ей, что надо бы выгородить его.
Тогда девушка решилась и пролепетала, уткнувшись взглядом в палубу:
– Нет, этот юноша врёт, господин сержант. Он оскорбил меня, а Дилан просто вступился за мою честь.
Я удивлённо ахнул. Народ тоже.
К сожалению, никто из пассажиров особо не прислушивался к тому, с чего началась ссора. Люди обратили внимание на наше трио лишь когда Дилан с пеной у рта стал требовать от меня извинений. Потому завязка конфликта была известна только мне, верзиле и блондинке.
Однако не вся публика поверила словам девушки. Мнение невольных зрителей драки разделилось: одни считали меня невинной жертвой, давшей сдачи задире, а другие – хитрым мерзавцем, оскорбившим девушку, да ещё начистившим рыло её женишку.
И теперь своё веское слово должен был сказать полицейский. Какой же он вынесет вердикт?
А тот сдвинул шлем на морщинистый лоб, задумчиво почесал затылок и озвучил истинно соломоново решение:
