Элландрия и Виктор уже полностью собрались и готовились вот-вот продолжить свой путь, но в последний момент Иадэль успела подбежать к племяннице и шепнуть слова напоследок:
– Могут быть еще знаки, постарайся их не пропустить, а я постараюсь что-то увидеть или почувствовать.
Элландрия молча кивнула, и они с Виктором покинули дом тети Иадэль.
На первом же привале человек поинтересовался:
– Кто такая духвестница?
Привыкшая к вопросам человека Элландрия вздохнула и с неохотой ответила:
– Духвестницами называют тех, кто обладает даром видеть будущее, общаться с духами и проникать в самую суть вещей.
Пока мужчина довольно прожевывал ягоды, один за другим к ним стягивались обитатели леса. Первым это заметил Виктор. Он каждого одаривал своим вниманием. Когда уже показался волк и без всякой агрессии улегся прямо у ног Виктора, Элландрия наконец-то заметила, что они окружены животными.
«Удивительно, ― подумала она, ― никто не проявляет агрессию. Даже волк ведет себя мирно».
Ночь стянулась по светлому эльфийскому краю, позволяя по-новому взглянуть на столь причудливый лес. Даже ночью он не погружался во тьму: листья и цветы сияли, освещая путь, а узоры зверей искрились игривым светом.
На ночь Элландрия с Виктором остановились на дереве с дуплом в человеческий рост. Виктор удобно улегся внутри и тут же блаженно засопел, а эльфийка ― она не нуждалась во сне, ― распаковала кое-какие вещи, вышла на улицу и с мечом наготове стала на стреме.
Лес не переставал удивлять: возле древесного убежища произрастали двухметровые цветы, чьи лепестки служили прекрасным укрытием для уставших путников.
До рассвета было еще далеко, когда эльфийка вихрем влетела в дупло и рывком швырнула сонного Виктора прямо в высокие кусты рядом с деревом.
– Ай! ― вскрикнул он сонный и ничего не соображающий и почувствовал, как эльфийка ладонью зажала ему рот. ― Фто случилось? Фто ты творишь?
– Тихо, ― шикнула она. ― К нам идут эльфы. Нужно тебя спрятать. Сиди тихо и не рыпайся, иначе не успеешь дойти до суда.
Человек нервно кивнул, наблюдая за напряженной до предела девушкой. Как только Виктор уселся поудобнее в укрытии, она стала дожидаться своих непрошенных собратьев, но никто не появился.
– Наверное, ― вслух подумала Элландрия, ― они свернули. Пошли.
Они осторожно двинулись по тропе. Для проверки, эльфийка сыграла на флейте. В ответ ― тишина.
«Хм, странно, ― думала Элландрия, ― Очень странно…»
Взмахом руки приказав человеку идти за ней, она свернула с тропы. И не ошиблась: под одним деревом они обнаружили двух эльфов. Те валялись на земле, странно подергиваясь и обеими руками держась за свои шеи. Они задыхались.
― Это ловушка ведьмы! ― закричала Элландрия и оттолкнула Виктора подальше. ― Она закопала ритуальные камни в землю.
– Нужно их выкопать? ― нерешительно спросил Виктор.
– Нет, достаточно вытащить их! ― твердо произнесла эльфийка и пальцем показала на эльфов.
– Но там ведь…
Взгляд Элландрии говорил ― «займись этим».
– Что? Я?! По…
Не дав ему договорить, Элландрия одной рукой толкнула Виктора. Он кубарем скатился прямиком к двум задыхающимся эльфам и невольно в страхе ухватился за шею, но его опасения оказались напрасны. Он не задыхался.
– Я в порядке! ― воскликнул Виктор. ― Я могу дышать!
Эльфийка, кажется, и не удивилась.
– Отлично, а теперь займись делом.
Он склонился над эльфами, но тут же застыл, не зная, как поступить.
