Дело набирало странные обороты.
Наконец Степа подобрался к магазинчику, перебежав дорогу, по которой обычно рассекали огромные человеческие машины. Он увидел, что дверь магазина открыта нараспашку, а внутри виднелся рыжий лис, который залез на верхнюю полку, где лежала кошачья еда. Степа подкрался на порог и перед ним предстало море еды, лежавшее на полках и витринах. Он за жизнь не успел бы всего этого съесть; скорее бы лопнул. Но ему было не до этого. Помимо еды, он заметил за столом толстую женщину, которая уплетала печеньку за печенькой и смотрела телевизор.
Позади нее Гриша ловко карабкался на верхнюю полку.
– Гриша! – крикнул Степа.
Гриша повернулся к нему и показал пальцем перед носом.
– Гриша! Меня прислал кот! – еще раз крикнул Степа.
Лис начал махать лапами перед собой, умоляя таким образом перестать кричать. Но вот незадача, лапы были заняты жестами, а держаться-то нечем! Вот и повалился ловкий лис вниз, утянув за собой четыре полки и все содержимое.
Женщина вскочила, крича от ужаса; перед собой она видела грязную лису, всю в пивной пене и с кошачьими консервами в зубах. Женщина схватилась за метлу и давай гонять бедное животное по магазину, лупя прямо по хребту и приговаривая: «Опять удумал воровать, сволочь? Я те щас дам! Получай!»
Лис перепрыгнул через порог (в том числе и через Степу, подхватив его когтем за шерстку и унес с собой, спасая от удара метлы), вынырнул на улицу и умчал через дорогу в лес, слыша за собой вопли.
Гриша уселся на пень, вертя в лапах золотую консерву, и начал хриплым голосом:
– Мелкий, ты че, убить меня удумал?
– Нет, простите меня, я не знал, что такое может случится…
– Что ж, я бы тебя отлупил, но я сегодня добрый, – благоговейно сказал лис. – Что ты там сказал? Тебя кот прислал? Валентин что ли?
– Я не знаю его имени, но он пухлый…
– Точно! – перебил его лис, – это точно он! Только у него такая жирная морда во всей округе! Даже у Борьки и то меньше щеки! – рассмеялся лис.
– Борька? Вы про дядю Борю? Медведя?
– Пятый квадрат, тридцать три по иксу, восемь по игреку, высота шестьдесят четыре. Бурый шестнадцатилетний медведь, проживающий в берлоге под шестым к северу валежником. Полное имя – Борис Геннадьевич Меховов. Имеет медовую зависимость третьей степени. Опасности не представляет. Супруга бросила два года назад, забрала с собой двух медвежат и ныне живет у западного озера. Хороший мужик, за мед все сделает. Ты его знаешь?
– Да… – ответил Степа будучи в настороженности. Он нервно сглотнул слюну. – Вы и меня знаете?
– Я всех знаю, Степа, – ухмыльнулся Гриша, отчего Степа похолодел.
– Тогда можете помочь мне найти маму?
– Ту, что с полоской на макушке и облезлым хвостиком? Конечно! Но сначала надо занести Валентину этот корм… Боже, ну и мерзость этот тунец.
– Погодите… зачем вы вообще ему еду носите? Моя мама просто приходила, брала, что хотела, и возвращалась домой. Она ничего взамен не давала.
– Ну да, но это не… – Гриша обомлел. Все это время он работал на какого-то толстого кота только для того, чтобы свободно забирать еду с огорода. – Вот же… – он рассердился и бросил консервы на дорогу. Их тут же раздавил проезжающий мимо автомобиль, раздался хлопок, от которого Степа подпрыгнул, а его панамка слетела с головы.
– Держи, парень, – сказал Гриша, надевая панамку на зайца. – Пойдем к этой подушке с шерстью.
Они вернулись к огороду, на заборе которого по-прежнему лежал кот, ковыряющий когти. Он их заметил и начал:
