На палубе кипела работа, к пушкам подносили корзины с ядрами, вдоль бортов расставляли бочки с водой. Первый офицер наблюдал за всем с мостика, лейтенанты и мичманы носились по палубе вместе с матросами. Егор вышел на мостик и посмотрел за корму. Оба брига неслись по волнам под всеми парусами и стали уже значительно ближе.
– Все хорошо, капитан, сэр! Готовимся к бою, – доложил первый офицер.
– Есть одна загвоздка, – сообщил Егор. – Англичане шли в ту же пещеру, где мы нашли эти ящики. Я полагаю, они знали за чем идут. Поэтому они напали на француза. И так быстро сожгли его. У них есть оружие, страшное, мощное, которое может и нас сжечь. Им нужна наша находка, это тоже оружие, и из-за нее нас всех убьют.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр! – заметил первый офицер.
– Стал бы ты высаживать десант, когда твой корабль ведет бой?
– Ни в коем случае! – горячо воспротивился этой идее офицер. – В бою каждый матрос на счету!
– Вот! А они высадили! И спокойно спалили фрегат! Нам нельзя их подпускать близко к себе! Сожгут паруса и возьмут на абордаж, отберут добычу и бросят в море догорать.
– Это не по правилам! – возмутился офицер. – Так воевать нельзя.
– Да, я помню, война в кружевах, все дела… – покривился Егор. – Нет времени их переубеждать. У нас все же есть один шанс и одно преимущество!
– Какое?
– Пушки на корме! У бригов пушки только по бортам, а новое оружие не особо дальнобойное. Если мы их сможем остановить… Кто у нас лучший канонир?
– Огненный лис! Файрфокс! Ирландец, – ответил первый офицер.
– На корму его и два орудийных расчета. Держать курс по ветру, идти прямо не вилять!
– Понял, капитан, сэр!
– Я вниз на орудийную палубу!
Егор спустился мимо своей каюты на следующую палубу. Здесь, у двух огромных пушек, уже суетились матросы и огромный рыжеволосый ирландец.
– Кормовые орудийные порты открыть! – приказал капитан. – Файрфокс, когда сможем открыть огонь?
– Через четверть часа, капитан, сэр! Надо подпустить их поближе для большей точности.
– Двойной заряд!
– Но сэр! Пушку может разорвать!
– Я сказал: двойной заряд! Заряжай!
Пушку откатили назад, заложили порох.
– Чем стрелять? – спросил канонир.
– Обычное ядро, проверим дальность, – распорядился Егор.
Забили ядро. Ирландец присел рядом с пушкой, наводя ее на одного из англичан.
– Готов!
– Всем отойти! – отдал команду Егор.
– Капитан, а вы? – спросил Файрфокс.
– Огонь! – махнул рукой Егор.
Грохнул выстрел, пушка откатилась назад. Заложило уши. Палубу заволокло пороховым дымом. Он еще не развеялся, а все матросы бросились к портам, посмотреть на попадание. Чуть правее ближнего из английских бригов поднялся столб воды.
– Мазила… – с чувством произнес Егор.
– Мазила Файрфокс! – засмеялись матросы, даже не понимая, насколько действительно смешанная получилась шутка.
– Отставить смех! – прикрикнул на них Егор.
Главное он увидел, до англичан они достать уже могли.
– Файрфокс! Цепной книппель!
– Понял, капитан! – обрадовано прокричал канонир. – Парни, заряжай!
Подготовленную к выстрелу пушку закатили на ее место к открытому порту. Файрфокс присел рядом.
– Постарайся попасть с первого раза! Не хотелось бы взорваться вместе с пушкой! – крикнул ему Егор.
– Сделаю в лучшем виде, – канонир уже наводил орудие. – Всем отойти!
Корабль качнуло на волне, корма чуть поднялась. И в этот момент канонир выстрелил. Пушка грохнула, выпустив облако огня и дыма. Егор бросился к порту.
