И настал день, то есть ночь, когда гормоны победили. Егор был нежен, Дженни податлива. И оба заснули уставшими, но счастливыми.
За завтраком они говорили совсем о другом.
– Дженни, ты слышала когда-нибудь про Новый Орлеан?
– Нет, а где это?
– Правильно, откуда бы ты могла о нем слышать, если его основали в восемнадцатом веке… – произнес Егор.
– А первый офицер что-то знает? – поинтересовалась девушка.
– Нет, я его тоже спрашивал, – ответил капитан. – Я показал ему точку на карте, он ведет нас туда. Это все.
– А там должен быть новый город?
– Не знаю, сейчас его быть не должно, но и плазменного ружья тут тоже быть не должно. А оно есть.
В каюту постучал и вошел один из лейтенантов и позвал капитана на мостик. На горизонте уже показалась пока еще узкая полоска земли. Корабль шел прямо на поднимающееся над ней большое облако дыма.
– Что там происходит, пожар что ли? – спросил Егор, выйдя на палубу.
– Пока не ясно, плохо видно, – опустил подзорную трубу первый офицер. – Подойдем поближе, выясним.
Берег становился выше и больше и уже занимал всю северную сторону. Это был уже не одинокий островок в океане, а континент, огромный, загадочный и неизученный.
Облако дыма тоже увеличилось и стало видно, что от земли поднимается сразу несколько черных столбов, сливаясь в вышине в одну плотную тучу, которая медленно смещалась на ветру, постепенно рассеиваясь.
– Город горит? – предположил первый офицер.
– Дай-ка, – потянул руку за подзорной трубой Егор.
Он разглядел низкие приземистые длинные здания с множеством труб, из которых валил черный угольный дым.
– Ты никогда не слышал про этот город? – спросил Егор.
– Нет, сэр! И вы уже спрашивали, – ответил офицер. – Все считали, что это дикие земли, заселенные кровожадными индейцами. Так что же там на самом деле…
– Кровожадные говоришь… Это плохо, – произнес Егор. – Фабрики там, в них угольные печи, вот они так и дымят. Что уж там можно производить в таких количествах…
– Приближается шлюпка, – крикнули с мачты.
Егор и первый офицер перешли на другой борт. Подходившее к кораблю суденышко действительно было размером со шлюпку, только вот весел у него не было, а над ним торчала высокая дымовая труба. Паровой катер пристроился рядом с кораблем. Егору принесли рупор.
– Кто такие? – крикнул он в сторону катера.
– Лоцман Нью-Орлеанского порта!
– Скиньте им веревочную лестницу. Пусть поднимается на борт, – распорядился капитан.
Катерок подскочил под самый борт, с него ловко перепрыгнул на канатный трап человек в непонятного цвета штормовке. Катер отвалил, свистнул и набрав скорость ушел к берегу, обогнав парусный корабль.
– Удобно, – оценил первый офицер. – Такой может и против ветра ходить.
– Точно, – согласился Егор. – Не удивлюсь, если мы и большой пароход увидим…
Они провели лоцмана на мостик. Среднего роста, коренастый в больших сапогах и брезентовой куртке с капюшоном, бородатый лоцман курил трубку и разглядывал необычно для него одетых матросов и офицеров.
– Такие как вы к нам редко заходят, – произнес он. – Но бывают… Привозят негров.
– У нас нет рабов на борту. Но мы здесь и идем в порт, – ответил Егор. – Неужели здесь так необходима лоцманская проводка?
– Река, сэр! – опознав капитана стал вежливее лоцман. – Течение быстрое и коварное, полно мелей. Нам придется войти в нее, чтобы добраться до города. Но если вы хотите пройти самостоятельно…
