– Только знаешь… Мне на смотринах с чего-то вздумалось рому выпить, капитану на колени присесть да песенку спеть из тех, что портовые пьянчуги после третьей кружки затягивают. И это – вот беда! – как раз в тот самый миг, когда матушка скромность мою да застенчивость девичью расхваливать принялась. И досточтимый Контир почему-то решил, что все же не по мне такая честь – за сына его идти. Ах, я так горевала, так горевала! Чуть не померла с горя…
Нор глубоко вздохнул (Рюни показалось даже, будто и не вздохнул он, а всхлипнул), потянулся к ней, несмело коснулся волос… Она отпрянула, фыркнула:
– Ты, гляди, осторожней! Тебе еще поболее четырех лет надобно не о девицах думать – о другом.
– Да нет же! – Нор и впрямь чуть не плакал. – Какие там четыре года! Ты верь, я уже скоро-скоро науку закончу! Я же знал, с самого начала знал – ненадолго это. И в Школу решился затем только, чтобы боевой стали руку обучить. Мне же остальная наука не нужна, я и так… Могучие ведь меня и этим даром отметили. На испытаниях первого года я самого Командора в палочном бою победил, все говорят: не бывало еще такого, чтоб ученик…
– Я знаю. Видела.
Нор оторопел:
– Как это так – видела? Не могла же ты…
– А вот смогла! – Рюни победоносно шмыгнула посиневшим от холода носом. – Я все твои бои видела. Первому Учителю твоему очень уж ром батюшкин по душе: всякий раз, как у него в городе надобность, он нас ни за что не минует. И платит он хорошо, очень хорошо он монетой платит, а еще щедрее – рассказами о самом лучшем из всех учеников, сколько их было у него за все времена. Понял? А возле школьной стены утес есть – высокий, далеко с него видно… Все понял?
Нор изо всех сил потер ладонью лицо, пряча радостную улыбку, потом сказал:
– Я вот что понял: если ты сей же миг из воды не вылезешь, то застудишься насмерть. Давай руку.
– Да не могу я… – девушка стала тихонько отодвигаться от берега.
Нор испуганно заморгал:
– Почему?
– Вот глупый, – жалобно скривилась Рюни. – Ну как же я выйду? Я же голая совсем…
– Ну и что? Раньше ведь ты купалась со мной…
– Э, что вспомнил! Столько времени прошло, мы тогда совсем детьми были. И потом… А вдруг увидят?
– Кто? – Нор улыбнулся. – Уединившиеся? Да они же глазам своим не поверят, они и помыслить не способны, что здесь такое возможно! И не до праздного созерцательства им, они теперь внутрь себя смотрят…
Рюни больше не стала спорить. Она зажмурилась изо всех сил и медленно-медленно выпрямилась, встала по колено в воде. А потом, набравшись духу открыть глаза, она увидела два крохотных своих отражения в расширенных бессловесным восторгом зрачках Нора.
* * *
Через высокое стрельчатое окно в келью вливалась промозглая темень, и неугасимый огонек под символом Всемогущих был слишком слаб, чтобы сражаться с ней. Уже третий раз обходил крепостные стены ночной дозор; и Крело Задумчивый Краб давно угомонился, умолк, задышал глубоко и ровно… А вот к Нору сон не спешил. До сна ли после того, что так неожиданно сбылось в определенные для скучных раздумий часы? Какой уж тут сон…
Нор метался на шатких трухлявых нарах, кусал губы, до муторной боли в суставах сжимал кулаки. Рюни… То, на что отважилась она под тяжеловесной аркой, прогрызенной потоком в скале, сказало яснее, чем даже самые многословные объяснения: она любит. Но она устала, устала, устала ждать, ей тоскливо и жутко считать, сколько еще не быть им вместе. А Рюни – это Рюни, и при одной только мысли о том, до чего может довести ее эта тоска, в горле Нора будто горячий комок вспухает.
