Был такой прекрасный вечер. С балкона второго этажа море не видно ночью, оно слилось с небом – только слышна тихая музыка волн и ярко светят звёзды. Мы пили домашнее вино полковника. Без преувеличения оно было очень вкусным, а послевкусие оставалось таким чарующим, что хотелось ещё глоточка.
– Люся, я закурю.
Люся не переносила курильщиков, а меня ругала на чём свет стоит.
– Элка, ты же бросила, ты же сама сказала! – возмутилась подруга. – Зачем тебе это надо? Ты же не куряка – просто балуешься, дурака валяешь.
– Поваляю полдурака, – рассмеялась я.
– Как это «полдурака»? – всё ещё сердитая Люся допрашивала меня. Она за здоровый образ жизни, но в меру, не до фанатизма.
– Полсигаретки выкурю, они с ментолом, дымок приятный, – оправдывалась я.
– Да что с тобой поделаешь! – Люся притворно вздохнула.
Утром меня разбудил звонок, а вставать совершенно не хотелось. Я ещё купалась в своих бело-голубых облаках сна.
– Эллочка, доброе утро, – звонил полковник. – Я вас не разбудил?
– Нет, – сонным голосом ответила я и глянула на часы.
Семь часов утра, чего ему не спится?
– Извините, Эллочка, – смущённым голосом оправдывался полковник, – но я иду с рыбалки, наловил целое ведёрко барабульки, хочу вам отдать, у вас же сегодня гости.
– Ой, спасибо, приготовлю по вашему рецепту, – я разом проснулась, – по-солдатски, я помню.
– Тогда, Эллочка, открывайте калитку, я у ваших ворот.
– Бегу, бегу, одну минуту, – я накинула халат, ополоснула лицо и побежала.
Полковник сидел на лавочке у ворот, я тоже присела рядышком.
– Гостья спит? – спросил он.
– Да. Пусть поспит. А то приедет домой, а там работа, дом. Успеет намаяться.
– Тяжело работающим женщинам, – вздохнул полковник. – Я понимаю. Вот вам, Эллочка, смотрите, сколько барабульки я наловил. Сегодня ловилась как никогда. Я в четыре утра пошёл на лиман.
– Всё мне? А вам?
– Так я ж у вас буду вечером. Всё пожарьте, как я вам объяснял. Как семечки будут щёлкать.
– Ой, спасибо. Всё нажарю в огромном количестве масла, туда же картошку и лук целиком, как вы мне и объясняли.
– Да. По-солдатски. Всё в одном котле. А мелкая картошка есть? А лучок? – забеспокоился полковник.
– Я сейчас позвоню этому мужчине-азербайджанцу, который нам овощи-фрукты поставляет, он всё привезёт свеженькое нам.
– Котелок вам принести свой, маленький, походный? – всё переживал заботливый сосед.
– Спасибо, полковник. У меня есть чугунная утятница, глубокая. Она как котелок сгодится.
Мы посидели ещё на лавочке, поболтали о погоде и разошлись.
Гости наши пришли вовремя – вот что значит военная закалка. Полковник и Николай Земцов, оба – бывшие военные. Надюша Земцова пришла с огромным пирогом с капустой, он был такой красивый, что не верилось, что это произведение хрупких женственных рук. Мы с Люсей обе замерли от восхищения: таких пирогов мы не готовим, просто не умеем.
– Это меня бабушка научила, – как будто оправдывалась Надюша, – а её – няня, – и засмущалась.
Мужчины быстро нашли общий язык, им было о чём поговорить. А мы накрывали стол. Я сервировала большой стол в парадной гостиной, а Люся всё несла закуски из кухни.
– Надя, отгадай, что мы привезли из Ялты? – Люся хотела удивить Надюшу.
– Неужто лук, Люсенька?
– Как ты догадалась? – подруга засмеялась своим переливчатым смехом.
– Мы с Коленькой были там лет 35 назад, нет, больше, уже 37 лет. В свадебное путешествие ездили, тогда это было модно.
